– Здравствуй! – Сержант остановился перед девушкой-людом.
– А ты изменился, – произнесла она, оглядывая киборга.
– Много воды утекло с тех пор. Прошло целых пять лет.
– Время тут ни при чём. Меня не интересуют внешние явления. Ты изменился внутри. Теперь тобой управляет не та смешная электронная штучка. Как там её зовут… блок- контроль?
– Да, блок-контроль.
– Знаешь, мне пришлось повозиться, ведь я взламывала её на бегу.
– Погоди… Что ты хочешь этим сказать? – насторожился киборг.
– А ты не догадался? – Она лукаво улыбнулась. – Странно, мне казалось, что умственные способности у тебя на высоте.
– Не люблю намёков.
– Мы близки в этом. Что ж, не стану темнить. Ты изменился благодаря мне. Это я помогла тебе избавиться от контроля со стороны вашего правителя.
– Хм… я думал, это результат механической поломки, – озадаченно произнёс кио. – Как-то раз у меня выдался непростой денёк…
– Поломка только довершила начатое мной. Извини, что я поступила помимо твоей воли, – она усмехнулась. – Я не сразу поняла, что имею дело с киборгом. Дотоле мне не приходилось сталкиваться с подобными существами. Сначала я испугалась, подумав, что ты механизм. Потом стало ясно: где-то внутри тебя спрятано человеческое сознание. Я смогла проникнуть в него. Погрузилась в тебя и твои воспоминания. Это помогло мне снять часть внешних преград, которыми тебя напичкали твои создатели.
– Ты поработала над моей операционкой?
– Мир цифр для меня закрыт. В нём я бессильна, – призналась она и сразу же добавила жизнеутверждающе:
– Мне повезло. Твоё человеческое «я» не было уничтожено. Его ограничили невидимой клеткой, постарались засунуть в жёсткие рамки программы. Но я знала, как сломать эти оковы. Нужно было пробудить тебя, твои эмоции. Чтобы сильнее подействовало, я вытащила самый яркий женский образ из твоих воспоминаний и примерила его на себя. Это была твоя жена. Прости меня, Сержант. Я была вынуждена так поступить.
– Простить тебя?.. – протянул киборг.
Девушка кивнула.
– Да. Я причинила тебе вред. Прости, если можешь…
Он помотал головой.
– Не могу…
Она поникла.
Киборг продолжил:
– Я не могу винить того, кому благодарен. Ты оживила во мне человека. Пробудила из этого кошмарного сна. Не скажу, что это просто – быть человеком. Но уж лучше так, чем оставаться бездумным куском плоти и тантала. Спасибо!
Лицо её просияло. Не верилось, что это живой инкубатор, чьё предназначение штамповать сотни других мутантов. Я видел обычную девушку, красивую, в чём-то запутавшуюся, полную надежды. В её глазах, которые дотоле казались молочно-белыми, вдруг отразилась такая гамма чувств, что я вдруг понял: она любит Сержанта. Той самой любовью, которая называется первой и которая всегда бывает несчастливой.
Девушка встряхнулась. Теперь её лицо стало властным.
– Всё, хватит лирических отступлений. За мной долг. Только поэтому я открыла перед вами врата моей резиденции. – Она обвела руками высокие своды.
– Почему церковь? – спросил я.
– Здесь особая атмосфера. Очень светлая. Когда-то сюда приходило много людей. У них были разные помыслы, но, оказавшись здесь, они преображались, становились гораздо лучше. Мне сразу понравилось это место, и я оставила его за собой.
Киборг кивнул на слугу:
– Вижу, у тебя появились помощники.
– Не так много, как ты думаешь. К примеру, его зовут Степаном.
Она прикоснулась к проводнику, и тот словно выключился, превратился в манекен. Даже дышать прекратил. Я поёжился, симпатии к девушке стали улетучиваться со стремительной быстротой.
– Знаешь, как мы повстречались? – спросила она.
– Откуда? – удивился киборг.
– Это произошло года четыре назад. Он напал на меня, хотел изнасиловать, а потом убить. Я защищалась. Теперь его больше никогда не посещают подобные мысли, а ведь у него на совести много покалеченных жизней и смертей.
Девушка продолжила:
– Ещё есть Марфа: вы столкнулись с ней у входа. Хочешь, я расскажу её историю? – Не дожидаясь ответа, она заговорила вновь:
– Её все презирали, ведь она выросла слабоумной. Когда поняли, что от девчонки не будет толка, родители выгнали её из поселения. Фактически обрекли на смерть. Я
