«В высшей степени занимательная и поучительная история. Непременно последую твоему совету, – согласился я. – Вот только доберусь до этого Хозяина и дальше по полной программе».
«А ты храбрый хомо, – заявил Пиявка. – Слабый, но храбрый».
«Это ты меня ещё во гневе не видел. Я тогда такой храбрый, что сам себя боюсь».
За разговором мы вышли за пределы леса.
Пиявка вскинул руку, указывая направление:
«Идите прямо. До лагеря крыланов осталось недалеко».
«А вы с нами не пойдёте?»
Он замотал головой:
«Мы уже пробовали. Много наших погибло. Это у вас есть автоматы. Жаль, что мы не умеем ими пользоваться, иначе бы отобрали их у вас».
«Вот оно как! Спасибо за откровенность».
«Иди. Заставь Хозяина жрать дерьмо!» – Пиявка демонстративно развернулся и пошёл обратно в лес.
За ним потянулись и его бородавчатые собратья. Скоро они исчезли в густой чаще, но я знал, что на самом деле болотники притаились и внимательно присматривают за нами.
– Знаешь, командир, когда они утопали, мне стало значительно легче, – заметил Архип. – Всю дорогу думал, что они передумают и накинутся на нас. Видел, как эти хари облизывались?
– Мы им нужны, – сказал я.
– Зачем?
– Как оружие возмездия. Не выгорит у нас, придумают что-то другое. Но пока надо думать, как будем освобождать Данару. Так просто к лагерю крыланов не подберёшься, мигом срисуют.
– Уже срисовали, – произнёс киборг, глядя в сторону небольшой горушки. Она была в паре десятков метров от нас.
На ней в окружении дюжины крыланов стоял тщедушный человечек в твидовом костюме классического английского покроя. Уверен, что на ногах у него начищенные до блеска кожаные штиблеты. Очевидно, это и был пресловутый Хозяин.
Я выругался вполголоса. Выходит, болотники приволокли нас прямиком в засаду.
Голову кольнуло. Это снова был Пиявка.
«Прости!»
«Вы сделали это нарочно?» – догадался я.
«Да. Иначе крыланы стёрли бы наши деревни с лица земли. Мне очень жаль».
Пиявка отключился.
– Это подстава, – сказал я.
Киборг удивлённо повернулся.
– Болотники специально затащили нас сюда. Они боятся Хозяина и его тварей.
– Уроды! – произнёс Архип.
Очевидно, его высказывание относилось как к болотникам, так и крыланам.
Там, на горушке, видели наше смятение. Хозяин принял позу Наполеона: слегка откинулся и скрестил руки на груди. Не хватало лишь треуголки.
От выстрела в его сторону меня удержало одно: вид потерявшей сознание Данары, которую два крылана приподняли на высоту многоэтажного дома. Наверняка они получили чёткие инструкции и скинут девушку, если их повелителю будет что-то угрожать.
– Всем привет! – На лице хозяина появилась улыбка, фальшивая как банкнота в триста рублей. – Вижу, что не ожидали! Зато я просто истомился.
Он приветственно помахал рукой.
– Отпусти девушку, – потребовал я.
– Пусть повисит, – улыбнулся он. – Пока вы хорошо себя ведёте, с ней ничего не произойдёт. Я гарантирую.
– Забей свои гарантии в одно место!
– Фу, как это грубо! – хмыкнул коротышка. – За куполом все такие?
– С чего ты решил, что мы оттуда? – более спокойным тоном спросил я.
Коротышка всплеснул руками:
– А вы думали, что за вами никто не наблюдает? Святая наивность! Мои дозорные засекли вас сразу же, как только по куполу прошло возмущение. Такие вещи регистрируются, и у меня есть нужные приборы.
– Допустим, – спокойно произнёс я, пристально рассматривая Хозяина.
У него была острая, вытянутая, как у крысы, мордочка. На глазах очки в толстой пластмассовой оправе. Стёкла дымчатые, через которые не видно зрачков. Неужели люд?
