Небесный Артефактор

– Может быть, – откликнулся мой собеседник, но, заметив искреннее непонимание, написанное на моем лице, пустился в рассуждения: – Видишь ли, здесь возможны два варианта. Первый – это так называемая «визитная карточка». Подобным образом поступали некоторые семьи, объявляя торговую войну своим недругам. Уничтожить склад будущего противника и передать ему, обязательно первыми, свои соболезнования по этому поводу. Этакое предупреждение об открытии боевых действий. Вариант второй, который я, как и Никанор, кстати, считаем менее реальным, это подделка твоих пресловутых германцев под ту же самую «визитную карточку».

– А почему этот вариант менее реален? – удивился я.

– Потому что мы оба попросту не верим в присутствие боевиков германской разведки в Новгороде, – как маленькому объяснил Гюрятинич.

– Но почему?!

– Кирилл, как ты думаешь, кто больше знает о Новгороде, полицмейстер с его вездесущими околоточными и их осведомителями или глава конфедеративного ведомства, занимающегося внешней разведкой, по всем законам не имеющий даже права вести какую-либо деятельность на территории конфедерации?

– Думаю, полицмейстер.

– Так вот, полицмейстером Новгорода, чтобы ты знал, является мой младший брат Никанор Игоревич Гюрятинич, и он клятвенно меня заверил, что за последние полгода в городе и его окрестностях не происходило ничего необычного. Не было здесь никакой странной возни. Хотя если бы шла борьба агентур, какие-то моменты хоть краешком, да должны были всплыть. Намеки, нестыковки, слухи… хоть что-то. Но ничего не было. Понимаешь?

– Понимаю. Несдинич вешал нам с дядькой Мироном лапшу на уши, да? – тихо вздохнув, произнес я.

– Ну, может быть, он и не врал, все же декларируемый запрет на ведение оперативной работы на своей территории и отсутствие людей для такой работы – вещи разные. Равно как не будет отрицать и присутствие чужих агентов в Новгородской республике. Но краски он сгустил основательно. Одно дело собирающие информацию агенты, их полиция может и не заметить, не ее профиль. Но пропустить группу подготовленных боевиков? Люди Никанора не могут позволить себе такого промаха. Времена бомбистов хоть и миновали, но свой след в подготовке полиции оставили, и поверь, она не растеряла приобретенных ухваток. Да и «соловьи» накрепко приучены «петь» необмундированным о любых подозрительных группах незнакомых людей, появляющихся в городе. Мера, конечно, направлена не против гипотетических боевых групп иностранных разведок, но и они будут выделяться на местном фоне, как «кит» на фоне «селедок», так что незамеченными не останутся.

– Соловьи?

– Осведомители, – пояснил Владимир Игоревич. – Жители городского дна. Все слышат, все видят, все замечают. Необходимая привычка, вырабатываемая условиями их жизни, питаемая мелкими поблажками городовых, чередуемыми с облавами… поверь, при таких условиях эти «агенты» всегда держат глаза и уши открытыми и обстоятельно докладывают людям моего брата обо всем увиденном или услышанном.

– Стоп. Но если Несдинич не имеет права действовать на территории конфедерации, то дядька Мирон должен был об этом знать, разве нет?

Честно говоря, за этот хилый фактик я ухватился, как утопающий за соломинку.

– Откуда бы ему это знать, если запрет был введен восемь лет назад, фактически сразу после раздела разведывательного и контрразведывательного корпусов? В то время Мирон Куприянович вообще-то жил в хорошо знакомом тебе городе и знать не знал о том, что происходит в ведомстве Несдинича, – улыбнулся Гюрятинич. – Да и в газетах об этом не писали.

– Значит, вы не верите в «германскую» версию? – подытожил я.

– Скажем так, не считаю приоритетной, – поправил меня Владимир Игоревич. – Идея объявления «войны» кажется мне более правдоподобной. Попробуй припомнить, кому ты успел оттоптать мозоли. Может, какому-то новгородскому заводчику, специализирующемуся на выделке артприборов?

– Да нет, вроде бы ничего такого… Продукция нашей мастерской в большинстве своем вообще не имеет аналогов на рынке. Так что ничьей ниши мы не занимали, – пожал я плечами. – Да и объем нашего производства не так уж велик, чтобы считать мастерские Завидичей конкурентами другим артефактным производствам.

– Ну-ну… – Гюрятинич кивнул.

– А может, поступить проще? – предложил я. – Тряхнуть тех купцов, что отказались от контрактов с нами, и все?

– Кирилл, мы не бандиты, чтобы заниматься подобным, – вздохнул Владимир Игоревич. – А уж Никанору, как новгородскому полицмейстеру, и вовсе не пристало пытать свидетелей. Он вообще-то на должность поставлен, чтобы покой людей охранять, а не страх на них наводить.

– Но ведь они наверняка что-то знают!

Это уже был крик души. Я и сам понимал, что давить на так подставивших меня купцов – не выход, но складывающаяся ситуация просто бесила!

– Угомонись, Кирилл, – усмехнулся Гюрятинич. – Трясти их, разумеется, нельзя. Пытать тоже. Но расспрашивать-то никто не мешает, верно? Особенно если действовать аккуратно.

– Я пробовал, – сник я. – Не вышло. И аккуратно… и вообще…

– О да, наслышан о твоем походе священной ярости, – уже чуть не в открытую смеялся мой собеседник. – Полгорода шепчется о Завидичах, восстанавливающих традиции ушедшей эпохи!

– Да ну… бред, – опешил я.

– Расспроси сестер Осининых, – лукаво предложил он. – Большую часть слухов, если я не ошибаюсь, как раз они и запустили.

– Убью вертихвосток, – простонал я, представив, что именно могли наплести острые язычки богатых на фантазии Мишкиных кузин.

– Лучше скажи им «спасибо», – неожиданно посерьезнев, посоветовал Гюрятинич. – Такая репутация дорогого стоит. Традиции в нашем кругу ценят, и мнение общества