людей, или просто их покупать ради того, чтобы люди вписывали свои судьбы в чужие сценарии… Но судьбы при этом остаются в руках человеческих. Люди-то делают, что им по сердцу. А что делаю я?
– Умка, мы его видим! Давай вперед, скажи ему…
«И вот сейчас люди, не щадя себя и дорогой техники, рвутся на помощь существу, которое просто меня любит и хочет быть со мной, – думал Умка, пробираясь на бак. – А разве я не люблю его? И я тоже помчался его спасать. Не любил бы – да и черт с ним. Но я себя не заставляю сейчас, я иду навстречу Катьке от всей души. И ребята – тоже. Значит, мы делаем правильно.
Мне осталось решиться на один шаг – понять, что Катька это та самая моя судьба, от которой я убегал столько лет…»
Катер сбавил ход, до Катьки оставалось всего ничего, меньше кабельтова. Умка выпрямился на баке, держась одной рукой за леер, а другой отсемафорил: «Внимание!» Мамонт в ответ помахал хоботом. Умка дал ему команду на разворот, Катька вроде бы послушался.
– Дальше как? – крикнули из рубки.
– Уравняем скорости и пойдем рядом.
– Добро. А он не простудится?
Умка помотал головой и улыбнулся. Вот они какие, люди, наши люди, если им позволить быть самими собой. А почему я не хочу быть собой? Просто меня с детства убеждали, что я должен, должен, должен… И тогда я захотел стать другим. Я сбежал. Выпрыгнул из шкуры и дал деру. Выдумал себе мечту о море. Я действительно люблю море. Оно говорит со мной. Не так подробно, как говорят звери, но ласково шепчет. Черт побери, что мне мешает приезжать к морю на Катьке и слушать этот шепот вместе с ним?..
Катер уже шел самым малым.
Умка повернулся к рубке. Заслезились глаза. Он хотел сказать: прощайте, братцы, простите меня за то, что я притворялся, мое место не с вами, вы были хорошими друзьями, но теперь мне пора…
И тут над ним прошел вертолет.
– Долбаные летуны!!! – дикий вопль из рубки перекрыл гул воздушного винта. – Человек за бортом!!!
Человека сдуло за борт, как пушинку.
Вода была, по чукотским меркам, совсем теплая, но руки и физиономию прямо-таки обожгло.
А потом неведомая сила ухватила Умку поперек туловища, дернула вверх, слегка встряхнула и усадила на теплый мохнатый пригорок. И радостно затрубила так, что заложило уши.
С берега махал одеялом Санников, и Умка догадался, что одеяло этот добрый балбес прихватил для мамонта вместо полотенца. А на катерном причале собралась толпа и снимала всех – Катьку, его седока, катер и даже Санникова, – на телефоны, планшеты и так далее.
В отдалении стояли комбат и майор Андрианов с канистрой. Умка понял: в канистре – выкуп. Ну что же. Пора обратно в свою шкуру. И обязательно написать отцу: папа, я вернулся.
Он наклонился к уху мамонта и сказал:
– Домой, Катька. Мы с тобой плывем домой.
«Ты больше не уйдешь?» – беззвучно спросил Катька.
– Не бойся. Мы будем работать вместе, – сказал Умка. – И работы впереди много. Хватит на всю жизнь. Ты у нас еще станешь настоящей звездой Чукотки, сестренке на зависть.
«Это хорошо!» – сказал мамонт. И поддал ходу.
Эпилог
Зимой сорок седьмого года, когда Берингов пролив сковало льдом, чукчи от нечего делать вспомнили, что давно не били эскимосов.
Это легендарная, каноническая версия.
На самом деле чукчи задумали диверсионную операцию на том берегу. И вовсе не от скуки.
– Солнца мало, дни короткие, погода вроде есть, отлично проскочим, никто и не заметит, – сказал бригадир зверобоев Виктор Пузо. – Значит, вам задача на сегодня – чтобы по большому секрету знало все село: мы пойдем нерпу брать. Лунок накрутим и будем караулить, как дураки, пока не надоест.
– Зачем нерпа-то? – спросили его. – Только что за ней ходили. Нехорошо получится, лишнего берем.
– Говорю же, мы дураки. Нам скучно. У нас зимняя чукотская болезнь – алярагыргын. Тоска заела.
– А когда это пройдет?
– Ну… Дней за десять, я так думаю, мы поймем, что лунки в проливе сверлить еще скучнее. Не совсем же мы придурки.
