Та приосанилась.
– Да, эта хороша! – подтвердил Вышезар, окинув Домашку, впрочем, вполне безучастным взглядом. – Эту хочу взять, благослови, батюшка!
– Ну, будь по-вашему, – сдался Красинег. – Прошу за сына моего Вышезара вот эту девку…
– Домашку, Корягину дочь, – подсказала бабка Лебедица.
Вышезар приблизился к девичьему строю, поклонился Домашке; подошел дед Лежень, взял ее за руку и обвел вокруг жениха, после чего передал Вышене руку невесты. Тот отвел довольную, покрасневшую от радости Домашку в сторону, где они и встали парочкой. На лице девушки сияло неприкрытое торжество. Не думала, не гадала, а так свезло! Пусть Веснавка, коза белая, по лугам скачет хоть до осени, а жениха-то лучшего проморгала! А Домашка с таким мужем лет через двадцать над Леденичами большухой станет!
– А за Данемила, братанича моего, сына Звонятина, беру Младину, Путимову дочь, Леженеву внучку, – продолжал Красинег.
Успокоенный Данемил едва дождался конца его речи – бегом кинулся к Младине, чуть не сам выхватил у Леженя ее руку, повел в сторону, боясь, что передумают и переладят по-другому. Отцы и матери проводили их сдержанными смешками: эх, молодежь! Да ведь и сами были такие двадцать лет назад…
Вторая парочка заняла место рядом с первой. Младина спокойно стояла, не отнимая своей руки у Данемила, но суть этого события до нее почти не доходила. Жених у нее уже есть – не Данемил, а Хорт обручился с ней венком, который сама она сплела и доверила матушке-воде. А если верить его словам, то обручение их свершилось много лет назад, когда Данята о ней и знать не знал. Так ли, нет ли, но Младина пришла сюда, в святилище, уже обрученной, и свели бы ее сейчас с Вышеней, или с Вьялом, или с пеньком наряженным – ей все равно. Ничьей женой ей не бывать, кроме Хорта. И к Макошиной Неделе, когда объявленные летом обручения завершаются свадьбами, именно Хорт приедет за ней и увезет. Она знала это так же точно, как если бы эти вот идолы разомкнули тонкие деревянные уста и объявили волю богов.
Часть вторая
Волчья Мать
Полетели с берез желтые листья – слезы вил по уходящим в Вырей светлым богам. Ветер нес их через поляну, щедро сыпал на кровлю избы на опушке, на колени женщине, сидевшей на пороге. Распущенные волосы, светло-русые, с сединой, окутывали ее всю и спускались на землю. Поверх серого шерстяного навершника на плечах ее лежала волчья шкура мехом наружу. От всего облика хозяйки лесной избы веяло отстраненностью и даже дикостью; казалось, иного человеческого существа и не могло быть здесь, в глуши, вдали от полей и городков. Она принадлежала к тем женщинам, о которых вовсе не задаешься вопросом, красивы ли они, ибо сразу понимаешь: внешний облик – лишь малая часть ее сущности, далеко не главная. Потому и за прошедшие двадцать лет Лютава, дочь прежнего угренского князя Вершислава и сестра нынешнего, Лютомера, ничуть не подурнела, а, наоборот, теперь производила еще более сильное впечатление, чем в юности. Тонкие морщинки тянулись от углов серых глаз, да и прибавить дородности ей, матери двоих взрослых детей, так и не удалось. По-настоящему важная перемена в ее жизни произошла только одна.
Утро выдалось ясное, такое солнечное и теплое, что и не верилось в близкое начало зимы. Лютава грелась на солнце, вдыхала свежий воздух леса, пронизанный горьковатым и волнующим запахом первой прели. Подняв голову, прислушивалась. Сквозь шум ветра в листве пробивались отдаленные звуки. Вот они стали яснее: в лесной глуши раздавался волчий вой. Он доносился с разных сторон: где-то волки казались ближе, где-то дальше. Лютава спокойно ждала, сидя в проеме открытой двери и устремив взгляд в чащу.
За стволами мелькнуло что-то серое, но из леса никто не показывался. Обширная поляна могла бы вместить сотню человек; за деревьями угадывалось уже немало живых существ, однако все они прятались.
– Идите сюда, дети мои! – крикнула Лютава, когда ей надоело ждать. – Я не съем.
На этот призыв из-за берез наконец появился… кто-то, не то человек, не то зверь лесной. Он шел на двух ногах, но одет был в накидку из сшитых волчьих шкур, на голове скалила пасть высушенная морда, позади болтался хвост. Лицо полностью закрывала берестяная личина. Однако ничто не дрогнуло в лице женщины на пороге, будто ничего более привычного она и не могла увидеть. Неслышно, крадучись, с рогатиной в лапе, волк приблизился и, не доходя шагов десять, низко поклонился.
– Поклон и привет наш тебе, Волчья Мать! – глухо прорычал он из-под личины. – Дозволишь ли подойти?
– Подойди. – Лютава кивнула. – Назови твое имя.
– Зовут меня Космач. – Оборотень снова поклонился.
– Много ли волков в твоей стае?
– Два десятка и трое еще.
– Куда думаете идти на зиму?
– На Ужердь-реку собираемся.
– На Ужерди Корень со своими живет. Чуешь в себе силу его выгнать? – Лютава подняла бровь.
– Куда же тогда пошлешь нас?
– На Пыталь-реку не хочешь ли пойти?
