…Очнувшись, он помнил все произошедшее совершенно отчетливо. На пальце было серебряное кольцо со знаком засеянной нивы. Он совершил невозможное: сделала Деву Матерью, стал отцом новой Девы и запустил новый виток бесконечно возрождающейся жизни всемирья. Но вместе с тем он поневоле, о том не думая, переменил и собственную жизнь. Теперь у колодца судеб ждет его не ревнивая мстительница, а любящая мать его ребенка. И она сама направит дороги его земной судьбы из леса – к дому, от стаи – к семье. То, что раньше было невозможным, теперь стало неизбежным.
Приняв венок Девы ради борьбы с Хвалисом и Радомиром, он уже не мог ни остановиться, ни свернуть с этого пути, как не может река остановиться на пути к морю, сколько ни петляй. Дева стала Матерью и властно потянула его за собой – из леса в дом. После этих двух встреч что?то изменилось в нем самом. Родной дремучий лес вытолкнул своего сына?волка и сомкнулся за спиной, впереди лежала дорога через чистое поле. Прежние мечты прожить всю жизнь вдвоем с Лютавой, будто в глухой древности, теперь казались далекими, – как сказка, услышанная в детстве, в зимней полутьме. Иная воля вынудила его «переметнуться» – сорвала привычную волчью шкуру не только с тела, но и с самой души.
Его ждет судьба, как у всех людей: жена и дети?наследники. И Мать не откладывала дела на потом. Еще пока Лютомер был в разъездах, вятичи привезли ему невесту. Лютава рассказала ему об этом, пока они сидели вдвоем на опушке. Вернее, она сидела, а он лежал, вытянувшись на траве и положив голову сестре на колени, душой и телом наслаждаясь покоем и радостью возвращения домой. Что бы там ни изменилось, пока он не знал большей радости, чем встреча с ней.
– Как Святомер на хазар сходил – с успехом?
– Не знаю. Отцы пытались выспрашивать, вятичи уклоняются: мол, приедет князь, ему все расскажем.
– Видать, похвалиться нечем. Хазар воевать – не по ветерью бежать. Сдается мне, разбили их. А Ярко теперь должен эту кашу расхлебывать. Ему сильные родичи как воздух нужны. А мы – сильные. За нами теперь сам смолянский князь.
– Думаешь, поможет, если что?
– Он мне теперь лучше брата родного. Вон воеводу прислал нас от хазар беречь.
– Княже, где ты там! – Брат Бороня замахал рукой от костра. – Иди, посиди с нами, мы тебя с зимы не видали!
Крики и беготня уже смолкли, утомившиеся парни и девки сидели вокруг костра – кто на бревнах, кто на земле, кто друг у друга на коленях. И все слушали – кто бы мог подумать? – мрачноватого смолянского воеводу. Лютава улыбнулась.
– Ты зачем в рощу полез – куда тебе с парнями и девками играть, небось семеро детей по лавкам скачут! – поддела она его, когда Лютомер поведал ей, откуда смолянин здесь взялся.
Не самый юный возраст, темная борода и шапка с шелковым верхом указывали, что он женат, а ловля русалок – забава неженатой молодежи.
– Да в рощу?то я по нужде зашел, а смотрю – русалка паренька обижает, – ухмыляясь, пояснил он. – Жалко стало, вступился. Меня?то уж не возьмешь!
Все смеялись – кроме Ярко. По его глазам было видно, что этой жалости и ухмылки Ярко не собирался ему прощать.
– Ну, что, всех русалок переловил? – обратилась Лютава к Красовиту, подходя. – Гляжу, утомился.
– Садись, русалка! – Он подвинулся на бревне, покрытом чьей?то серой свитой. – А русалок ловить нам не привыкать стать. Мой дед, Селибор Живятич, с ними когда?то близко спознался, мы с тех пор не боимся.
– Это как?
– А вот расскажу. Дед Селяня тогда еще молодой был, неженатый. И захотелось ему русалок повидать. Наслушался, видать, россказней, будто они все красавицы… – Красовит окинул Лютаву насмешливым взглядом, но она только усмехнулась в ответ. – Вот пошел он к волхвиту и говорит: научи русалок видеть. Тот говорит, ладно. Как раз на Русальей неделе было. Ступай, говорит, на росстань, где три дороги сходятся. Возьми с собой поросенка да черевьев три пары. Разложи на росстани костер, чтобы издалека было видать, и сиди жарь поросенка на вертеле. И как будет полночь, послышится свист, крик, явится русалок целая толпа и станут песни петь. Будут тебя спрашивать: что, мол, жаришь? Ты отвечай: лягушку. Спросят: где взял? Скажи: вон там, в речке! Они пойдут речку искать, а ты беги домой что есть мочи, а не то вернутся – разорвут тебя… Пошел дед Селяня и все сделал, как волхвит ему сказал. Вернулись русалки на росстань, смотрят – нет парня. Поросенка разорвали, съели и пустились вдогон. Он увидел – догоняют, бросил им пару черевьев. Русалки схватили их и давай примерять. Пока все примерили, совсем изорвали. Опять бегут, он им вторую пару бросил, потом третью. Уже у самого дома был – догоняют. Бросил тогда им сорочку. Они думали, теперь?то человек попался, давай рвать. А тут и петух пропел – они все и пропали.
– Наш дед, Братомер Ратиславич, тоже с вилой однажды боролся, – сказала Лютава. – Но он тогда уже женат был. Ехал дед как?то через поле, жарко было, захотел пить, смотрит – лужа. Дай, думаю, попью. А тут из леса голос ему говорит: не пей, тут полудница дитя мыла. Едет он дальше, с поля в рощу, смотрит – там бочажок, да такой мутный. Хотел напиться, наклонился, а голос ему говорит: нельзя, тут лесовица дитя мыла. Пошел дальше, приходит к озеру. Только наклонился, а голос ему говорит: здесь нельзя, тут водяница дитя мыла. Дед говорит: вот леший, да где же мне воды хорошей найти? А голос из леса ему отвечает: ступай вон на ту гору, там наверху – колодец. В нем вода чище ясного неба, только хозяйка его – вила. Если разбудишь ее, худо тебе придется…
Дальше было про то, как вила все?таки проснулась и напала на Братомера; как они долго боролись, но человек все же победил, и на выкуп своей свободы хозяйка колодца подарила ему меч, способный одолевать любого врага.
– И где теперь этот меч? – недоверчиво спросил Красовит.
Его дед тут выглядел раззявой: не только не получил от русалок ничего хорошего, но еще и полуголый домой прибежал.
– Да ты же видел его зимой, он со мной был, – просто ответил Лютомер. – Вила обещала, что трем поколениям он будет служить. Дед был первый, отец второй, на мой век еще хватит!
