Эрвин, бросай это дело. Ты разве не знаешь, что те, кто неосторожно обращается с огнем, сами могут от этого огня получить? А из той кучки пепла, которая от тебя останется, уже никакого зомби не сделать. Ну, бывай, нам тут побеждать пора. — Она легонько похлопала все еще ошарашенного Эрвина по щеке и поспешила к нам.
Само соревнование должно было проходить в просторной лаборатории зельеваров. Здесь уже для каждого участника приготовили отдельный стол с разномастными плошками и приспособлениями и стеллаж, уставленный разноцветными бутылочками, с гирляндой вязанок сушеных трав и маленькими коробочками с неизвестным содержимым. Причем в этот раз места были распределены — над каждым стеллажом виднелся герб факультета.
Когда участники заняли свои места у столов, традиционно завел свою речь король. Но в этот раз Мунд все же был пооригинальней. Под конец торжественно произнес:
— А еще сегодня торжественно представляем новый турнирный кубок, который будет вручен победившей в турнире команде!
Сразу после этих слов двое стражников внесли… напольную вазу. Хотя теоретически это, может, и считалось кубком. Но, по моим наивным представлениям, кубок должен был выглядеть поменьше. Впрочем, не только по моим.
— Куда такая махина-то? — пробормотал Тавер. — Вроде как раньше кубок небольшой был.
— Да нормальный кубок. — Дарла пожала плечами. — В хозяйстве пригодится. Будем им во время жары дверь подпирать, для проветривания.
— Ага, золотым кубком, усыпанным драгоценными камнями? — возразила Аниль.
— Ну а что? — Я не удержалась от смешка. — Пусть все прохожие видят, как уникальные маги хорошо живут.
Король наконец закончил восхвалять ювелирное совершенство кубка. И появились Основатели.
— Внимание участникам! Вам предстоит за отведенное время создать зелье Цассита Виерского в количестве шести порций, которые должны будете принять вы сами и ваша команда.
— Что это за зелье такое? — заранее перепугалась я.
— Ой, а я знаю! — Дарлу осенило. — Я видела такое на ярмарке в Вефлейне в прошлом году. Дорогущее, зараза. Но свойство у него — цвет волос менять. На пару часов и случайным образом. Забавная штука, в общем. Но совершенно бесполезная.
— И такую ерунду выбрали для соревнования? — не поняла я.
— Это по свойствам ерунда, — тихо возразила Аниль, — а по приготовлению одно из самых сложнейших зелий. Там хоть в одном ингредиенте и хоть чуточку ошибешься — все.
— Что «все»? — поинтересовался Тавер. — Волосы выпадут?
— Ну да, выпадут, конечно, когда уже твой труп разлагаться будет, — обрадовала Дарла. — Но уже не от зелья, а сами по себе. От зелья ты просто умрешь на месте. Но не переживай, шевелюра твоя блондинистая все же при тебе первое время останется.
Бедный Тавер нервно сглотнул.
— Ну, не нагнетайте, — тут же вмешалась Аниль. — Вы что, в Гране сомневаетесь?
Мы втроем дружно покачали головами, мол, ничего подобного, не сомневаемся. И только Реф по-прежнему хмуро молчал, наблюдая за происходящим.
А происходило следующее. Участники состязания уже что-то активно смешивали в высоких колбах на столах. А Гран все еще хмуро стоял возле своего стеллажа.
— У него нет нужных ингредиентов, — вдруг порывисто выдал Реф.
— Как? — обомлела Аниль.
— Я внимательно наблюдал, что именно брали со своих стеллажей остальные. У Грана этого на полках попросту нет, — мрачно ответил Реф. — Понятно теперь, зачем места факультетов заранее распределили. Видимо, ректор был не в курсе замысла своего сынка и решил сам нам помешать, заранее зная, какое именно зелье назначат приготовить.
— Но это же нечестно, — возмутилась я. — Основатели обязательно это учтут.
— В данном случае они будут оценивать лишь результат, — возразил Реф.
Гран в это время еще раз критически оглядел свой стеллаж. И вдруг, подернувшись легким мерцанием, превратился в крупного черного волка. Внимательно обнюхал все ингредиенты и начал осторожно прямо лапами доставать некоторые и ставить на стол. Остальных участников деморализовало это не слабо. Особенно целителя, стол которого был с Граном по соседству. Видимо, уж очень впечатлило, что тут волк орудует.
А Гран ни на кого не обращал внимания. Снова обернувшись человеком, он начал сосредоточенно создавать зелье. Ловкими выверенными движениями отмерял по каплям жидкости. Разномастными мерными ложками добавлял сыпучие составляющие из коробочек. Поджигал на маленькой горелке отобранные травы и на этом дыму готовил в специальной чаше зелье. И в итоге разлил по шести мерным чашам точно такую же болотно-зеленую жидкость, что приготовили остальные участники. Получается, Гран фактически создал рецепт сам — подобрал ингредиенты так, чтобы в итоге получилось нужное зелье.
Как раз появились Основатели. А значит, время приготовления вышло и пора было зелье дегустировать.
Наша команда встала первой и направилась к Грану. Остальные явно не рвались пробовать зелье с возможным мгновенным летальным исходом.
— Подождите, — остановил нас хмурый оборотень, — я попробую первым. А то мало ли.
Но Аниль вдруг проявила редкостную решительность и одним глотком осушила одну из чаш. В первое мгновение не произошло ничего, а потом вдруг ярко-рыжие кудряшки целительницы враз распрямились и приобрели чудесный платиновый цвет.
— И-и-и! — восторженно взвизгнула Дарла. — Я тоже хочу! — и выпила свою порцию.
