— И все же, почему вы так сказали в кабинете ректора? Ну, что Реф не вернется.
Остальные дружно замолчали. Вейнс тоже не меньше минуты не отвечал. Наконец с тяжким вздохом произнес:
— Потому что он не вернется, это уж точно.
И столько мрачной уверенности было в его голосе, что даже Гран не стал снова заводить оптимистичные речи, утверждая обратное.
Никто ничего не спрашивал. Мы все просто смотрели на Вейнса, ожидая продолжения. А я так вообще даже дышала через раз от усилившейся паники.
— Ребят, вы поймите правильно, — тихо говорил Вейнс, — я не нагнетаю обстановку и не хочу вас лишний раз пугать. Тем более вам такое важное состязание вот-вот предстоит. Но лучше все же не строить лишний раз иллюзии, раз уж напрямую спрашиваете… Дело все в том, что я ведь тоже был в подземелье. И я знаю кое-что, чего не можете знать вы. Там стены сделаны из фотического диелита, он впитывает магию, как губка. Я провел там несколько дней и магически истощен так, что теперь месяца два восстанавливаться. Пусть Реф был в подземелье намного меньше, да только когда маг без сознания, он не может сдерживать этот отток магии. — Он снова шумно вздохнул. — Ребят, ну вы же сами видели, в каком Реф состоянии. Он сейчас почти полностью магически обессилен. Да, с его огромным общим потенциалом это, может, и не критично. Но только не в той ситуации, когда ему необходима вся его мощь. — Декан немного помолчал и уныло подытожил: — Я понимаю, что Реф не мог поступить иначе, он бы в любом случае пошел. Но только для него это дорога в один конец. Да, я не сомневаюсь, прорыв ему удастся закрыть. Но вот какой ценой? Все вы прекрасно знаете, что когда на исходе силы, в магию начинает преобразовываться жизненная энергия. Потому я и сказал, что Реф не вернется.
— Тогда почему вы его не остановили? — Я едва сдержалась, чтобы не сорваться на крик.
— Потому что, если бы он не пошел, всем здесь придет конец, Кира, — очень серьезно возразил Вейнс. — Мне безумно жаль Рефа. Но только он может спасти всех. Ведь сейчас на территории университета множество людей. Не только преподаватели и студенты, но еще и королевская свита со стражей, и просто зрители, которые собрались поглазеть на турнир. Я не буду поднимать вопрос, стоит ли жизнь одного жизней многих. Но Реф сам дал нам ответ, когда он ушел.
— Ну он сначала ведь вроде не собирался, — неуверенно возразил Тавер.
— Он все равно бы ушел, — хмуро возразил Гран. — Явно же просто этим, вышестоящим, хотел лишний раз нервы помотать.
— Я понимаю, что это сложно, — продолжил Вейнс, — но постарайтесь хотя бы об этом не думать. Не сомневаюсь, Реф бы предпочел, чтобы вы не раскисали тут, а вырвали победу в этом проклятом турнире. Чтобы напоследок доказали всем и каждому, что уникальные маги ничем не хуже других. Попытайтесь сосредоточиться именно на этом.
Ребята о чем-то переговаривались, но я не слушала. Все слова мне казались ничего не значащим фоном. С громадным трудом я подавила зашкаливающие эмоции. И сразу же пришла ясность. Я встала и спешно направилась к выходу.
— Кира, ты куда? — окликнула меня Дарла.
Я обернулась к остальным. Тихо, но решительно произнесла:
— Я знаю, где вход на изнанку. Я пойду туда и найду Рефа. Уверена, что он все еще жив.
— Но, Кира, это безумие! — возразил Вейнс. — Ты же не опустошитель, ты ничем не сможешь ему помочь.
— Я, может, не смогу. Но мой уникальный дар сможет. — Ребята растерянно переглянулись, а я добавила: — Вы ведь сами говорили, что мой дар способен усилить способности любого мага как минимум в два раза. И сейчас это реальный выход из ситуации. Я помогу Рефу, и тогда ему не придется преобразовывать в магию собственную жизнь.
— Это все, конечно, логично, — хмуро пробормотал Вейнс, — но кое-чего ты все же не учитываешь. Ты не способна удерживать свой дар. А там, на изнанке, Рефу придется выпустить всю мощь своей сущности опустошителя. А когда магия на таком максимуме, ее невозможно контролировать. Кира, — он в очередной раз вздохнул, — пусть неосознанно, но Реф не только через тебя усилит свою магию. Он опустошит и тебя вместе с окружающим пространством. А учитывая эту силу на пределе, вместе с магией тебя покинет и твоя жизнь. Я сейчас не пытаюсь тебя отговорить или запугать, я просто констатирую факты.
Я бы многое могла на это ответить. Честно признаться, что жизнь Рефа с некоторых пор мне важнее собственной. Добавить, что я в этом мире чужая и совершенно к нему не приспособленная, так что все равно бы долго здесь не протянула. Но я не стала пускаться в объяснения.
— Я все равно сделаю так, как решила.
— Кира, это все равно не имеет смысла. — Вейнс покачал головой. — Раз появился этот купол, то на изнанке уже произошел прорыв. Уже там кишмя кишат те твари, которых называют демонами. Да, пока они еще не могут проникнуть сюда. И если Реф справится, то и не смогут. Но ты просто до него не доберешься. Тебя убьют раньше, как только на изнанке окажешься. Я, конечно, уже в курсе, что у тебя пробудилась магия и знаний сейчас хватает. Но оценивай свои силы непредвзято: да, ты, возможно, сильный боевой маг, но одна ты все равно не сможешь справиться с сотнями яростных голодных монстров.
— А она будет не одна. — Гран встал с кресла. — Я тоже пойду. Вдвоем у нас точно есть шанс.
— Ага, вдвоем, — фыркнула Дарла, — размечтались! Вы что, считаете, я пропущу такое веселье? Да ни за что!
— Но нам нужен план! — тут же добавил Тавер.
— А еще вам нужен хоть кто-то здравомыслящий. Вроде меня. — Аниль робко улыбнулась.
Я и так была уже на пределе из-за переживаний, а сейчас вдруг захотелось разреветься. Старательно сдерживаясь, прошептала:
— Спасибо, ребят. Правда, спасибо.
Вейнс уже традиционно вздохнул и оглядел нас всех:
