Вечер в Доме факультета. С моими психами-друзьями. Пусть там чуть ли не развалины и постоянно творится всякий бедлам, но мне там уютнее. И даже безопаснее. Все- таки смутное чувство настороженности никак не позволяло расслабиться. Нет, я совсем не боялась Алекса. Но все же со мной точно происходило что-то странное.
— Вечер в приятной компании — это замечательно, — как можно нейтральней ответила я.
— Быть может, вы хотите вина? А то, я смотрю, бабушка вас только чаем и почует.
Э нет, спасибо. Мне слишком дорог мой здравый смысл. Мало ли какая степень убойности у местного алкоголя.
— Благодарю, но не стоит. — Я вежливо улыбнулась.
— Но хоть сыграть со мной вы не откажетесь? — Сыграть? Во что? В хоккей на траве? В подкидного дурака на щелбаны? Или на чем? На аккордеоне в четыре руки? Но Алекс сразу же продолжил, не дожидаясь моего вопроса: — Бабушка говорила, что у вас там очень популярны шахматы. Она создала их и здесь. У нас даже есть маленькая мастерская по их изготовлению.
Нет, ну вот везет же людям. Была бы я артефактором, тоже что-нибудь из прежнего мира воссоздала и, как вариант, разбогатела бы на этом. Но даже тут мне не повезло.
— Так как, Кира, сыграете со мной?
— Почему бы и нет? — Я улыбнулась.
— Тогда прошу. — Алекс встал и сделал приглашающий жест к двери. — Шахматный столик в моем кабинете.
Кабинет больше походил на библиотеку. Просторную и, в отличие от гостиной, темную. Тем более Алекс почему-то не стал задействовать магией верхний свет, лишь по старинке обычным огнивом зажег пару подсвечников. Ну и вспышки молний за окном, конечно, периодически освещали комнату.
Шахматный столик стоял примерно посредине. И два кресла по краям. В одно сел Алекс, я — напротив.
Я с любопытством оглядела шахматные фигурки. Конечно, такого типа встречались и у нас, но все равно эти смотрелись будто бы живее. Пешки в виде солдат, остальные фигуры в виде разных командиров, грозная королева и невнятного вида король.
— Это ведь своего рода артефакт, да? — уточнила я, вспомнив слова Анны Викторовны, что она не способна создавать обычные вещи.
— Да, конечно. Но тут свойство совсем простое. Всего лишь маленький салют в честь победителя.
Интересно, а кто вообще в этом мире делает простые вещи? Ну там мебель, посуду… Явно же не прикладные маги. Ну или прикладные, но те, у кого магия совсем слабая?
— Как предпочитаете, Кира? — отвлек меня от размышлений голос Александра. — Черными или белыми?
— Давайте наугад. — Я взяла пешки двух цветов, спрятала за своей спиной, а потом протянула вперед зажатыми в кулаках, чтобы их видно не было, улыбнулась: — Выбирайте.
Он тут же накрыл ладонью мой правый кулак и почему-то не спешил руку убирать. Даже в неверном свете свечей я заметила, как в глазах графа снова сверкнул тот странный серебристый блеск. В моей голове со страшной силой зазвонил колокольчик настороженности и тут же заглох, словно кто-то вдруг его вырубил. Но почему-то это уже не показалось странным. Накатило расслабление и спокойствие.
Алекс даже как-то ласково раскрыл мою ладонь и взял белую пешку.
— Ну что ж, я начинаю.
— Начинайте. — Я хитро улыбнулась. — И заодно готовьтесь, граф, к полнейшему поражению.
— Кира, поверьте, я и так уже вами поражен, — со странной улыбкой ответил он, но пояснять не стал.
Вообще, я умела играть в шахматы. Даже в шахматный кружок ходила в школе. И в связи с этим сквозило что-то неуловимое на тему начисто забытой семьи. Но хоть и неуловимое, но доброе и родное. Словно я часто дома играла с кем-то. Даже на грани воспоминаний чудился смутный ободряющий голос: «Ну же, Кира, подумай внимательно, не торопись». И хотя отсутствие воспоминаний о родных снова отдалось тоской, я постаралась об этом не думать.
Александр играл хоть и неплохо, но не слишком внимательно. Он больше смотрел на меня, чем на шахматную доску. Ну а я, конечно, делала чуть растерянный вид, хотя давно уже наперед все ходы просчитала.
— Как у вас продвигается обучение? — поинтересовался граф. — Есть уже успехи?
— Похвастаться пока нечем, — не стала я скрывать. — Мой страшно таинственный редкий дар упорно не хочет давать о себе знать. Да и…
— Да и что?
— Наш факультет королевским указом закрывают в конце семестра. — Я вздохнула. — И, честно говоря, ума не приложу, как быть.
Алекс не меньше минуты странно на меня смотрел. И хотя сейчас был его ход, думал он явно не о шахматах.
— Я бы мог помочь вам, Кира, — вдруг произнес он.
— Как? — И снова сквозь расслабленность слабо пробился колокольчик настороженности.
— Есть у меня одна идея, — уклончиво ответил Александр, сделав ход. — Но давайте я для начала узнаю о возможности ее воплощения. Не хочу раньше времени вас обнадеживать. Как только появится ясность, я непременно об этом вам сообщу. Думаю, на следующей неделе уже будет известно.
— Я была бы вам очень благодарна. — Во мне тут же затеплилась надежда. — И… мне даже неудобно это говорить, — я передвинула своего ферзя, — но шах и мат.
