Алекс немного растерянно посмотрел на доску и вдруг засмеялся.
— Адепты вечности, Кира! Вы меня обыграли!
— Ну-у, если это вас утешит, было не так-то просто, — с самым честным видом соврала я.
— Что ж, признаю свое полное поражение. — Алекс положил своего короля на доску.
Тут же кончики всех фигур засветились, словно кто-то зажег на них маленькие разноцветные огоньки. Эти крохотные сполохи дружно взвились вверх и вспыхнули множеством ярких искорок. Но увы. Чудесное зрелище продолжалось лишь несколько секунд.
— Но все же, Кира, — Александр демонстративно посуровел, — я требую компенсации за проигрыш.
— Дуэль? — тут же со смехом предложила я. — На шпагах или пистолетах? Только, чур, не на магии. Ну еще есть вариант: кто больше съест пирожных, но, боюсь, граф, вы снова с треском мне проиграете.
— Нет уж, соревноваться с вами я больше не намерен, — снова засмеялся он. — Я предлагаю в честь моего проигрыша наконец-то перейти на «ты». Такая компенсация меня вполне устроит.
— Ну хорошо, — я улыбнулась, — вы меня уговорили.
— Вы? — тут же переспросил он.
— Ты, — поправилась я. — Только время уже позднее, я, наверное, вас… тебя уже покину.
— Пойдем, я провожу. — Алекс встал первым и направился к выходу из кабинета.
У дверей в гостевую комнату мы пожелали друг другу доброй ночи, и я вошла в спальню. Сонливость уже одолевала со страшной силой, но даже несмотря на это, я явственно чувствовала, что происходит нечто странное. Не в окружающем мире, а со мной. Может, это просто магия потихоньку просыпается? Хотелось бы надеяться.
Мягкая роскошная кровать… Никто не воет под окнами, не гуляет по спальне сквозняк, не скрипит на все лады старый дом… Да я должна была спать сладко, как младенец! Но вместо этого меня всю ночь мучили кошмары.
Все услышанное за день смешалось в жуткую мешанину. Я видела и жутких демонов, и чудовищ куда страшнее, которые назывались опустошителями. И как будто именно я приглашающе открывала этим тварям дверь в физический мир. Но не это оказалось самым гнетущим. Во сне, среди царящего вокруг хаоса и разрушений, я пыталась найти тех, кто когда-то был моей семьей. Я искала их среди бегущих в панике людей, среди стонущих раненых и среди лежащих прямо на улицах мертвых. Тщетно я вглядывалась в чужие лица. Я ведь все равно не смогла бы узнать. И апофеозом всего этого я вдруг встретила во сне саму себя. В учебной форме, со значком на лацкане пиджака. Но это была какая-то непохожая на меня теперешнюю я, чуждая.
— Что ты здесь ищешь? — спросила она.
— Я ищу свою семью, — ответила я в отчаянии.
— А разве у меня вообще когда-то была семья? — Она покачала головой.
На этом жуткий сон оборвался.
Стоит ли говорить, что утром я проснулась в преотвратительном настроении? Да и то, спасибо Анне Викторовне, это она меня разбудила.
— Кирочка! — Графиня уже была одета как подобает, с уложенными в аккуратную прическу седыми волосами. Видимо, давно встала. — Я придумала! — Она лучилась радостью и энтузиазмом, только что в ладоши не хлопала. — Я придумала, как нам с тобой быть!
— Доброе утро, Анна Викторовна, — сонно пробормотала я, садясь на кровати. — Как нам быть с чем?
— Ну, с твоей неустроенностью в жизни! Ладно, давай скорее вставай, за завтраком все расскажу!
Завтракали мы с графиней вдвоем. По ее словам, Алекс уже ушел.
— Ему и в выходные покоя нет, — сетовала Анна Викторовна. — Что вчера целый день пропадал, что сегодня. А все из-за прибытия короля. Я, кстати, именно об этом хотела с тобой поговорить.
— О короле? — не поняла я, отставив пустую чашку. — А как его зовут, кстати? Просто сколько про него слышу, имя еще никто не упоминал. Или это нечто вроде государственной тайны? — Я не удержалась от усмешки.
— Нет, что ты. Король у нас Мунд Третий Величавый. На престол заступил он не так давно, но это ничего не меняет, придерживается он вроде бы той же политики, что и его отец. Хотя знаешь, — графиня вдруг понизила голос до шепота, — ходят слухи, что фактической власти у королевской семьи вообще нет. А на самом деле правит некий таинственный орден Заката. Но правда это или нет — кто знает.
— Так а что там с прибытием короля? — напомнила я.
— Сейчас-сейчас все объясню. Хоть Мунд Третий на престоле не так уж давно, но про его страсть ко всевозможным торжествам все знают. Еще будучи принцем, он этим прославился. И каждый раз, приезжая в какую-либо из своих резиденций, он обязательно устраивает маскарад. Так будет и теперь. И это, Кира, для тебя замечательный шанс!
— Шанс на что? — Я вообще не поняла взаимосвязи.
— Будем откровенны. — Анна Викторовна вздохнула. — Ты — уникальный маг. Закончить университет у тебя не получится, на работу уникальных магов запрещено
