кто твоей способностью воспользуется.
— То есть, чисто теоретически, магия может закончиться? — уточнила я.
— Да. И твоя жизнь вместе с ней. Без магии лишь очень тонкая грань будет отделять тебя от смерти. Так что я бы очень тебе советовал никому постороннему о своем даре не распространяться.
Я ничего не ответила, лишь задумчиво кивнула. Вспомнились рассказы о демонах изнанки и опустошителях. Что те отбирают магию у человека и тем самым убивают его. Сразу же стало жутко. Все-таки Реф прав, лучше мой дар сохранять в тайне.
Когда мы с девчонками возвращались после занятий, у Дома обнаружилась знакомая мне карета с гербом графов Арландских. У меня даже сердце замерло. Вдруг Алекс приехал? Хотя вряд ли. Скорее, графиня. Но как выяснилось, уже знакомый пожилой кучер был вообще один. Понуро сидел на самой крыше кареты. Видимо, опасался любопытствующего Зули, которого уж очень роскошный экипаж заинтересовал.
— Зуля, так нельзя. — Дарла кое-как отвела его в сторону. — Нельзя отколупывать чужие гербы от чужих карет!
— Зу-уле ску-учно-о! — По мнению зомби это был явно весомый аргумент.
— Вам послание от графини. — Воспользовавшись тем, что Зулю отвлекли, кучер спустился и передал мне сложенный конверт.
Я тут же открыла. На белоснежной бумаге с витиеватым вензелем было написано следующее:
— Что там такое? — полюбопытствовала Аниль.
— Приглашение на сегодняшний королевский бал-маскарад. — Я не удержалась от улыбки.
— Ого! Ты на бал пойдешь? — впечатлилась Дарла. — Здорово как! Кто пригласил-то?
— Анна Викторовна. Ну, графиня, я вам про нее не раз рассказывала.
— А ты уверена, что это не какой-нибудь подвох? — Аниль моего энтузиазма не разделяла.
— Уверена. — Я показала записку. — Это, между прочим, на моем родном языке написано, а не местной письменностью. Так никто, кроме Анны Викторовны, не смог бы написать. А ей я доверяю.
— Ты сегодня-то вернешься? — спросила Дарла.
— А куда я денусь? — в свою очередь не поняла я. — Вернусь обязательно. Только, наверное, поздно вечером уже.
Махнув им на прощание рукой, я села в карету. Кучер не заставил себя ждать, сразу же тронулись в путь. Я запоздало порадовалась, что парни остались что-то обсуждать с Бейнсом и не присутствовали у Дома. А то Реф бы непременно сказал какую-нибудь гадость, чтобы испортить мне радужное настроение.
— Кирочка! — На этот раз графиня ждала меня прямо на крыльце особняка. — Ну наконец-то! Что же ты так долго? Я ведь нарочно послала Белиса за тобой с утра пораньше!
— Здравствуйте, Анна Викторовна! Я ведь на занятиях была, — пояснила я.
— Ну какие тут могут быть занятия?! Тут практически твоя судьба решается! — Графиня торопливо завела меня в дом и позвала: — Дарит! Дарит, ну где же ты?
Тут же из коридора появился дворецкий.
— Что пожелаете, госпожа?
— Срочно подавай в гостиную Кире обед, девочка наверняка голодная, а у нас еще куча дел!
И хотя Анна Викторовна вовсю суетилась, но чай вместе со мной села пить вполне спокойно.
— Так, — размышляла вслух она, — то готово, это тоже… Кирочка, на балу веди себя так, словно для тебя это вполне привычное мероприятие.
— Кхм… Мне сложновато вести себя привычно там, где я буду в первый раз, — возразила я. — Да и там ведь, насколько я понимаю, одни аристократы соберутся?
— Да, все верно. Но на этот счет не переживай, все будут в масках, и ты в том числе, так что никто не узнает в тебе «чужую».
— А Александр тоже на маскарад придет? — как бы между прочим спросила я, поставив пустую чашку обратно на столик.
— Обязательно! И, кстати, это ведь именно он подал мне идею провести тебя на бал. Ну а уж про возможность найти там потенциального жениха я уже сама додумалась. — Графиня хихикнула.
