потом спросил: – Как же тебя угораздило именно здесь оказаться?!
– Меня пригласили, – уловив нотки сочувствия в его севшем глухом голосе, сипло ответила я, положив ладонь ему на предплечье. – Ты сам слышал, мне нечего добавить.
– Будь осторожней, принцесса, – предупредил Хеш’ар почти командным тоном.
– Есть, мой генерал, – невольно улыбнулась я.
Он кивнул, отпуская прядь моих волос, и едва заметно усмехнулся:
– Пойдем на ужин?
– О, ты приглашаешь? И за чей счет ужин, генерал? – продолжила я игривым тоном.
– Увы, принцесса, пока за счет ОБОУЗ.
– Твое «пока» предполагает интригующие перспективы в будущем. – Я искоса посмотрела на мужчину.
– Очень надеюсь, что оно у нас будет, это будущее, – огорошил меня Лейс.
– Ты не веришь в науку? – Я немного обиделась и удивилась.
– Нет, – на мгновение крепко прижав меня к своему боку, Лейс опять завладел моей ладонью, – но в тебя я верю! – И повел на ужин.
Исследовательский межзвездник, на борту которого я находилась, оказался впечатляющих размеров. Пока мы шли в зону отдыха и приема пищи (как выразился Лейс), встречали снующих туда-сюда х’шанцев. И все как один – блондины разной степени белизны. Но не было ощущения, что они на одно лицо, – невероятная раса! Каждый индивидуален не только внешне, но и благодаря своей легендарной ауре.
Я отметила, что х’шанцы, не проявляя любопытства открыто (как, например, труны, которые бы уже все разом таращились, а может, и пальцами показывали, делясь сплетнями с друзьями), искоса бросали заинтригованные взгляды на наши с Лейсом сомкнутые ладони.
Почувствовав себя неловко, я словно невзначай, чтобы поправить волосы или костюм, вытащила руку из сухой, горячей, твердой ладони. И услышала абсолютно не генеральский, легкомысленный «хмык», затем тихий смешок:
– А сама целоваться полезла…
– Я? – даже запнулась (пришлось Хеш’ару быстро перехватить меня под локоть), когда возмущенно смотрела, как уголки его рта подрагивают от едва сдерживаемой ухмылки. – Ну, знаешь ли…
– Ну вот, а то испугался за тебя, – рассмеялся этот невозможный эльф, – идешь, сутулишься, себя накручиваешь, фантазии распаляешь…
Он снова остановился, я тоже. Насупилась и посмотрела ему в глаза, запрокинув голову:
– Ты тогда постоянно надо мной подшучивал и сейчас будешь издеваться?
– А кто сказал, что я издеваюсь? Или шучу?
– А при чем тут мои распаленные фантазии и…
– Ни при чем. – Лейс широко и свободно улыбнулся. Пожал внушительными плечами и неожиданно поделился: – Не знаю почему, но мне и маленькую Дашу нравилось дразнить.
Глядя на мужчину, я пыталась понять, что чувствую, продираясь через сумбур мыслей, ощущений, желаний. Сейчас он походил на себя прежнего, которого я знала до катастрофы: улыбающиеся изумрудные глаза, словно подсвеченная изнутри бледная кожа, тающая на губах улыбка, четкий овал лица с резковатой линией скул и белесая щетина – наверное, уже больше суток не брился. Опять до зуда на кончиках пальцев захотелось потрогать его наверняка колючую щеку. Погладить.
– Мы больше не дети, – глухо произнесла я. И скорее для себя.
Он больше не улыбался, хмурил серые брови, пока мы словно пили друг друга изучающими взглядами.
– Прости, забыл, как ведут себя с женщинами.
– Да, я помню, вы полгода в рейсе и…
– Забудь о том разговоре, – мрачно, твердо отрубил х’шет. – К тебе он не относится.
Я со скепсисом посмотрела на Хеш’ара, отчего он поморщился. Затем неожиданно вытянул руку мне за спину. Я начала поворачиваться вместе с отъезжающей дверью – мы пришли в салон.
– «Орион» – одна из известнейших и богатейших компаний Галактики. И их флагман – это нечто! Не поверишь, но здесь пищевой автомат на всякий случай, потому что положено. Пришлось брать повара на судно. Так что меню порадует тебя, я уверен.
– На «Орионе» работают известные ученые, а они привыкают к комфорту… – улыбнулась я спутнику.
– Профессор Кобург, и вы решили сначала перекусить? – Нам навстречу спешил Башаров.
За дверью оказалось довольно приличных размеров помещение с гладкими, белыми, блестящими столами и такими же стульями. С двух экранов едва слышно шло вещание новостей из инфосети. Помимо патоморфолога встали, приветствуя нас, Кристиан Зельдман, наш куратор Гаю Меш’ар и офицер в форме с множеством нашивок. Что-то очень знакомое было в этом «призраке Х’ара», так что я невольно возвращалась взглядом к нему, пока рассеянно отвечала:
– Да, профессор, я, если можно так сказать, только завтракала сегодня. В космических перелетах сложно определиться, как называть очередной прием пищи…
В этот момент привлекший мое внимание офицер встал во весь свой немалый даже для х’шанцев рост, к тому же он был довольно массивен, что уж совсем несвойственно их
