усмехнулась я.
– Все было не так… почти, – наигранно возмутился «друг детства». – Ты меня тоже спасала…
– Когда это? – усомнилась я.
– Помнишь того гадавиша? – Я не видела выражения его глаз в «ночном режиме», только отблеск радужки, но в голосе звучали грусть и тепло. – Защищая меня, ты не раздумывая кинулась на взрослого сильного мужика. Я думал, ты ему глаза выцарапаешь и уши откусишь.
– Первый, выходит, ты под надежной защитой?! – раздались смешки наших спутников.
– Отставить разговоры, отбой, – положил конец нашим «посиделкам» Хеш’ар, привычно укладывая меня рядом с собой. Заснула я умиротворенная.
Сквозь сон послышались знакомые щелчки, обнимавший меня во сне мужчина дернулся; донеслось какое-то невнятное бормотание, затем меня подняли и оставили просыпаться самостоятельно. Спросонья я хлопала глазами: рассвет лишь занимался, вокруг серая муть да вой ветра. Но десантники быстро и четко собирались. Тревога вмиг согнала сон. Зато вернулся почти забытый страх.
В лагере я осталась одна, х’шанцев как ветром сдуло. Спешно оглядевшись, увидела часть команды на хребте отвала: они высматривали что-то на той стороне. Испугавшись сидения в одиночестве и неведении, я побежала к ним. Взобралась наверх и осторожно выглянула из-под руки… Лейса, кажется. Потому что мою макушку тут же отодвинули из чьей-то зоны видимости со знакомым шипением:
– Нулевой, забыла, где место багажа?
Я не обиделась, заинтересовавшись оживлением мрачно-индустриального пейзажа за валом, в комплексе смертников, вдруг переставшем пустовать. Небольшая открытая площадка, ведущая к лазерным воротам, кишела народом. Загрохотали двигатели автопогрузчиков, и я подумала, что заключенных вывели на работу, но ошиблась. Пока увеличивала дальность камеры на киберповерхности своей маски и всматривалась в происходящее, Хеш’ар тихо отдавал приказы.
А я глядела вниз, где сотни заключенных словно сошли с ума – по-другому их поведение описать нельзя. Слышались шум, гогот, ругань на разных языках. В центре площадки на коленях стояло несколько десятков мужчин в форме. Некоторые держались с трудом, и пятна крови на одежде свидетельствовали, что неспроста. А буквально в стороне происходило что-то странное, я присмотрелась, еще больше приблизив картинку, и задохнулась от ужаса:
– Они их что… они их… но мужчины же, как же так?..
Не в силах подобрать слов к омерзительному насилию, садизму и вакханалии, что там творились, я зажмурилась, сползла по каменной крошке, уткнувшись в нее маской, ужаснувшись нашему положению.
– Тайши, – почти синхронно выругались х’шанцы.
Не дав мне погрузиться в отчаяние, Лейс подхватил меня под локоть и заставил ползком скатиться вниз по склону.
– Мы убираемся отсюда. Чем быстрее, тем лучше.
– На консервацию лаборатории необходимо хотя бы полчаса, – прохрипела я.
– У нас их нет, – ровно прозвучал ответ.
– Если я хоть что-то пропущу, вирус уничтожит все живое на планете. Нам некого будет спасать. И не будет времени создать локусы – сам видел, как быстро он убивает.
– Значит, у тебя не более получаса. – Ледяной тон х’шета заставил меня бегом, на подгибающихся от страха ногах броситься в обратном направлении.
Хоть паника накатывала волной, я заставляла себя не торопиться, а действовать четко и согласно инструкции. Следы и образцы исследований уничтожила. Данные своевременно переданы в центр, о них нечего беспокоиться. Сложила, убрала и дважды проверила на стерильность оборудование. Когда мини-лаборатория сложилась, тихо щелкнув пневмозамком, я ввела код безопасности. Дальше делом занялись военные: погрузили все на гравибаг и ликвидировали следы нашего пребывания.
Наш отряд бегом потянулся по касательной с намерением обойти горловину видневшейся шахты и уйти подальше отсюда. Но мы не успели. В метре от меня образовался каменный фонтан, острые осколки полетели в разные стороны, заставив вскинуть руки, защищая маску на лице.
– Нас засекли! Внимание всем, я Первый, группа обнаружена и под обстрелом!
Меня дернули в сторону. Теперь мы бежали, лавируя между фонтанчиками.
– Лаборатория там осталась… – испуганно прохрипела я.
– Если попробуют вскрыть без пароля, сработает система самоликвидации, – ответил Лейс, продолжая тащить меня за собой.
– Первый, уходим мимо шахты, на западе чисто…
Рывок – и мы бежим на запад прямо к зеву шурфа по пятнам розовой. Но она меня теперь не пугала: нанаты с защитой справятся без проблем – доказано.
Я чуть не споткнулась от страшного рева сотен глоток, а потом замедлилась, оглянувшись и увидев несущуюся на нас с вала лавину заключенных.
– Быстрее, Нулевой, – поторопил Лейс, толкая меня перед собой и одновременно открывая огонь.
Еще восемь лучей прошили пространство за нами: точные выстрелы бойцов срезали агрессивную толпу, хотя расстояние было приличным. Я почти поверила, что мы успеем убраться отсюда живыми.
«Глотка» черного тоннеля осталась в стороне, мы почти обогнули старый пробный шурф, когда земля задрожала под ногами, а с вершины горы на нас посыпались камни. Я не удержалась, упала на колено. Лейс сразу вздернул меня за локоть.
– Землетрясение? – ужаснулась я, невольно вспомнив Х’ар.
– Тайши! – взревел Четвертый позади нас, бросаясь вперед. – Ходу отсюда, мы попали!
