– Странно для проводника.
– И поэтому ты
– Я? Я не понимаю…
– Оденсе, он говорит, что ты влияешь на него так же, как когда-то влияла на меня. Ну или почти так же. Я на таком расстоянии от тебя дышать не мог тогда, а этот ничего – бегал, прыгал. Пока не потерялся. А сейчас вот сидит и плачет.
– Я знаю, что он иной. Я говорила тебе об этом, когда мы подъезжали к полянке. Только что я должна вспомнить?
– Как ты изменила все? Как ты смогла сделать так, что мы перестали убивать друг друга?
– Я ничего не меняла. – Голос Оденсе звучал слабо. – Как странно, что ты можешь такое не помнить. Мы не переставали убивать друг друга. В ту ночь мы на самом деле умерли. И ты, и я.
– То есть…
– Да. Только это и смогло остановить наше взаимное уничтожение. – Оденсе накрыла его ладонь своей рукой. – Листопад, мне очень жаль…
Мужчина нахмурился, не совсем понимая сначала, отчего она сожалеет, и вдруг затряс головой:
– Что? Нет! Что ты несешь?
Оденсе устало прикрыла веки. Она вздохнула и, не открывая глаз, заговорила. Голос ее был спокоен.
– Что-то работает в этом мире не так, как нам хочется, когда мы приближаемся к определенным людям. Кто-то лишает нас сил, кто-то, наоборот, дает вдохновение, а кто-то попросту убивает. Мы черпаем силы из разных источников. И направляем мы их в разные русла. Нельзя создать полноводную реку там, где льется лава. Что-то должно будет умереть.
– Но мы же остались живы!
Берегиня покачала головой:
– Не остались, говорю тебе – мы умерли. Ушли туда. Но смогли вернуться обратно, и каждый из нас изменился, стал кем-то другим – разве ты не чувствуешь этого? Мы думаем иначе, поступаем по-другому. Мы – уже не мы. Я вытащила тебя в тот раз, потому что не могла поступить иначе. Я лечила каждую твою клеточку. Восстанавливала. Но так, как я это понимала. И наверняка знала, что не смогу восстановить все – ведь я не Создатель. – Она повторила: – Не Создатель. Когда проваливался ты – я тянула тебя, у меня были на это силы и вера. Но теперь проваливаюсь я, потому что все мои силы уходят на то, чтобы плавить плиту льда, сползшую на меня. Лед давит, давит… Я слаба. Слабее, чем ты был тогда. И меня некому будет вытащить.
Листопад взял ее лицо в свои ладони.
– Посмотри на меня. – Первый раз в жизни у него совершенно по-человечески ныло сердце от предчувствия близкой смерти. Он говорил, хотя знал, что лжет. – Это все не так. Я же рядом. Я буду тащить тебя.
У берегини чуть дернулась жилка на щеке.
– Не то… – Она повернула голову так, чтобы ее щека легла на его ладонь. – Я сама изменила в тебе то начало, которое могло остановить смерть. Я видела, как ты это делаешь, когда мы вместе ходили по деревне и лечили людей. Ты само мгновение смерти удерживал, и те, кто умирал, послушно стояли на грани. Это было так страшно. Но иногда это давало мне время собраться с силами и перетянуть их на нашу сторону.
Девушка помолчала, тепло руки Листопада было ей так приятно.
– Ты же сам знаешь, что больше не сможешь сделать этого. – Она улыбнулась. – Ты нравился мне, и я хотела, чтобы ты был другим. Ты нужен был мне другим. А теперь мне жизненно необходимо, чтобы прежний ты был рядом. Но это уже невозможно. Разве не смешно?
– Не смешно, – резко сказал Листопад. Он отдернул руки от ее лица. – Прекрати прощаться. Со мной.
Нужно было что-то делать. В его голове пронеслась дикая мысль – придушить проводника. С учетом его комплекции это было сделать совсем несложно.
«Он же щуплый, как ребенок. Если кто-то должен умереть, чтобы разорвать этот странный круг, в котором их силы, сцепившись, пожирают друг друга, то почему бы не умереть именно ему? Сверну ему шею. Как слабому ребенку. – Листопад почувствовал, как слабеют его ноги, а тело покрывает испарина. – Что со мной? Почему я настолько слаб? Неужели я не в состоянии убить его? Это решит все проблемы. Его смерть продлит жизнь моей любимой женщины, избавит ее от мучений. Так чего я жду?»
Он побрел сквозь грязь к самой надежной на вид ближайшей кочке. Провалился по колено левой ногой, не дойдя до нее пары шагов, чуть не потерял сапог, который, сразу потяжелев, потянул в топь.
Листопад вытащил ногу и со злостью вытряхнул грязь из обуви. Затем сделал нечто совершенно для него нелогичное. Он лег на кочку, закинув руки за голову. Мокрый сапог валялся рядом, и мерзла стоящая прямо на земле нога.
Если бы он мог видеть небо – возможно, к нему в голову пришли бы светлые мысли. Но вместо лазурной глубины над монахом плавала непонятная белесоватая дымка.
«Снежный туман. Надо же, бывает и такой… Похоже, он окутывает небо. Холодный воздух колок, словно я вдыхаю вместе с ним крошечные льдинки. – Промозглая влажность уже добралась до спины Листопада через толщу плаща. – Оденсе тоже говорила что-то про лед. Ее снова давит лед, как когда-то, когда я был монахом. Значит, что-то в низкорослике сродни природе магии монахов. Она говорит, что мы черпаем силу из разных источников. Но лесной народ никак не преобразует силу, получаемую из жизни или смерти. Из света или тьмы. Они только пользуются порталами и разговаривают с лесным зверьем. И все. Что в них противоречит философии Матери Берегини? Они-то ее чем не устроили?»
