звучали словно бы для нее самой:
– Я много дней живу на стене. Сижу там и смотрю в сторону своей деревни. Мне кажется, что, если я буду сидеть там достаточно долго, я смогу увидеть, как мои малыши бегают друг за другом по полю. Детей все нет, и иногда мне хочется прыгнуть оттуда вниз. Но вдруг я спрыгну, а мои родненькие прибегут? Это мне прыгнуть и не дает. А однажды я подумала, что, раз днем моих детей не видно, значит, они бегают ночью, когда я сплю. Дети ночью и без присмотра – это же ужас! И тогда я стала оставаться там на ночь. И все, что под стенами происходило, я видела. И по ночам тоже. Я совсем перестала спать, только смотрю. – Она в задумчивости скользнула взглядом по качающейся фигуре Оденсе. – Наверное, ты тоже не захочешь больше спать.
Они спускались от крепости к сгоревшей несколько месяцев назад деревне. Шаги Оденсе были неровными, она словно спотыкалась. И шла следом за Палау только потому, что та упрямо тянула ее за собой. Иначе бы берегиня так и осталась лежать у той балки, которая остановила ее движение, зацепившись за плечо.
– Ты зря не надейся, та лодка не могла уплыть, я видела, как они все до одной перевернулись. Кто на середине реки, кто у берега. Потому не ищи никого.
Женщина уводила Оденсе все дальше. В развалинах одного из домов они увидели почти не тронутый огнем сундук, в котором хозяева прятали красивую одежду для особых случаев.
На внутренней стороне крышки был прикреплен кусок зеркала. Глаза Оденсе скользили по его поверхности, не узнавая себя в отражении.
Дело было не в грязи и копоти, которые полосатым наростом покрыли кожу. Не в потемневших засохших брызгах своей и чужой крови, щедро окропившей ее. Дело было совсем не в этом.
Палау стащила через голову Оденсе ее окровавленное одеяние, отрывая пропитанную кровью ткань от тела. Берегиня осталась стоять нагой, пока ее спутница копошилась в сундуке. Наконец Палау выудила то, что посчитала подходящим.
Она подошла к стоящей в одних валенках Оденсе и приложила к ее плечам красный вышитый сарафан.
– Смотри, как красиво. От горла до земли цветочки вышиты гладью и кружева по рукавам рубашки. Красота. – Палау наклонилась к пятну запекшейся крови на спине берегини. – Смотри-ка, у тебя рана. А я думала, что тебя только ребеночкина кровь запачкала. Вот здорово – целая дыра. А почему ты вместе со своей деткой не умерла? Вот я бы умерла точно.
– Кровь замерзла, – неожиданно произнесла Оденсе.
Палау дернулась от звука ее голоса, как от пощечины. В своем пограничном состоянии она воспринимала берегиню как призрак, не ожидая в ответ никакой разумной реакции. В ее сумасшествии не нужен был спутник, способный вести диалог.
Он был опасен тем, что мог развеять обезболивающие душу иллюзии.
Вдова Бадира подобрала Оденсе, как иные подбирают бездомную кошку с перебитой лапой. Для того чтобы можно было о ней заботиться и изливать под отрешенным взглядом свою душу.
Она сунула в руки Оденсе платье и оттолкнула, заставив отступить на несколько шагов назад, а сама вернулась к сундуку, потроша его внутренности еще более яростно. Она выбрала одежду для себя и, обернувшись, обнаружила, что берегиня все так же стоит, сжимая в руках сарафан и глядя куда-то перед собой.
Палау тут же успокоилась, злость улетучилась, как будто ее и не было. Женщина, отложив свое платье, взяла в руки многослойную юбку. Нижнюю марлевую подкладку она разорвала на широкие полосы.
Она обмотала ею талию заледеневшей на морозном воздухе Оденсе:
– Вот. Я тебя вылечила. Нет никакой раны.
Сверху на берегиню она натянула сарафан и рубаху, вытащив в прорезь рукава одну ее безвольную руку и напрочь забыв о другой.
Довольно быстро Палау оделась и сама.
– Мы пойдем к маме, может, дети туда направились, – сказала она, рассматривая себя в зеркале. – Пойдем. – Она взяла Оденсе за торчащую из скособоченного сарафана руку и вздрогнула от того, насколько она была холодной. – Ты ледяная. Тебя надо согреть. Может, подожжем тебя?
Она какое-то время рассматривала берегиню, всерьез размышляя над тем, жечь ее или не стоит.
– Слишком много крови, – с сомнением произнесла она. – Нужно добавить хвороста.
И начала надевать на нее одно за другим вытащенные ранее платья. По-прежнему продевая в рукава одну руку. Пятое или шестое одеяние превратило Оденсе в однорукое существо, скособоченное на левую сторону. Под тяжестью одежды она осела на грязный пол. Прислонилась к черной от копоти стене и закрыла глаза.
– Надо вымыть лицо, – говорила Палау, разглядывая свое отражение, – мама будет ругать за такое лицо. – Она нахмурилась ровно на секунду, а потом принялась бить кулаком зеркало, пока не разбила и его и руку. – Вот так, теперь она не сможет увидеть лицо. Пойдем.
Она дернула за руку успевшую заснуть Оденсе и закричала:
– Пойдем! Надо спасать детей! Быстрей!
Женщины выбрались из развалин, прошли мимо крепости, над которой клубился дым, и спустились к реке.
Было тихо. И если бы в голове у каждой из них не звучало столько криков, они наверняка услышали бы разносящийся над поверхностью воды один-единственный голос. Он доносился со стороны крепости.
Палау вела берегиню за собой вдоль берега реки. Они шли одна за другой, одна криво укутанная в ворох платьев, а вторая в расшитом золотой тесьмой подвенечном убранстве. Палау вытирала кровь, которая никак не прекращала идти, кружевами фаты. В удивлении глядя на свою руку, она бормотала:
