Макс думает о том, что, бывало, он мог вздремнуть часок-другой, проводя в постели больше времени, чем у них осталось теперь, — какая неразумная трата!
— Отсюда можно только вверх, — говорит Кэрис. — Нам стоит поспешить, с тем чтобы вернуться обратно к этому дурацкому кораблю. — Она указывает на «Лаерт». Затем вдруг произносит: — Что за…
— Осторожно!
Огромные кубы спрессованных отходов летят в их направлении, врезаются в Макса, которого разворачивает от удара. Фал дергает, отчего Кэрис тоже отлетает в сторону.
Вдалеке виднеется «Лаерт», люки его правого борта открыты и смотрят на них.
— Что за… — Макса поворачивает и крутит, его руки сжаты в кулаки на веревке.
— Осторожно, там еще один блок!
— Это что, прочистка? Какого черта там прочистка?
Мимо них проплывает космический мусор, отталкивая их все дальше от «Лаерта» и ближе к опасным астероидам под ними.
— Я здесь, Кэрис. Вы в порядке?
— Это запланированный сброс мусора. Из-за дополнительного запуска программы теплицы углекислый газ был вытеснен досрочно. Запланированный сброс мусора смещен вперед.
— Кэрис! — окликает ее Макс. — Нам нельзя сейчас разъединиться. Это веревка — сконцентрируйся…
— Заблокируй! — кричит она инстинктивно. —
— Подтвердите пароль.
— Держись за веревку! — кричит Макс, пока они, вращаясь, летят в разные стороны, а их тела дергаются и корчатся в отчаянной попытке остаться вместе.
Она хватает кабель и немного приближается к Максу, вытягиваясь, чтобы схватиться за его руки. Вокруг них молекулы отскакивают друг от друга, как снежные шарики, вместе с огромными кубами уплотненных отходов, выброшенных в космос с тихим шипением.
— Останавливается…
— Люки закрываются.
— Нам нужно попробовать ударить блок. Это может помочь нам замедлиться.
— Мы падаем к…
— Я знаю. Там нас уничтожит. Вытяни ноги!
— Если мы погибнем там, внизу…
— Звездочка. Снежный ангел.
Их мышцы и сухожилия напряжены, они вытягиваются, изо всех сил пытаясь занять как можно большую площадь, чтобы ухватиться за самый большой из выброшенных блоков. Качаются, подпрыгивая на нем, и начинают замедляться, когда блок несется в противоположном направлении от их удара. Они продолжают падать, медленнее и равномернее, но все еще падать.
— Мы дальше, чем когда-либо.
Панели солнечных батарей на «Лаерте» сейчас по размеру напоминают коктейльные зонтики. Идея создать достаточное количество черного кислорода, чтобы добраться до корабля, теперь кажется далекой фантазией.
Глава седьмая
— Я на какое-то время уеду, — неожиданно сказала Кэрис Максу через пару недель после их поездки в обсерваторию.
— Зачем?
— Проверь его. — Она указала на обруч у нее на голове.
— Ободок с антеннами?
— Проверь его. — И сразу две антенны, торчащие из ее головы, замигали и ожили, а над ее каштановыми волосами из красных светодиодов появилась надпись «ВПЕРЕД, КОМАНДА».
