каждый удар, вдох и падение.
— С обычным Джо вон там, — ответила она, указывая в сторону обывателя из толпы. — Узнаем, что чувствует человек, соревнуясь с лучшими в Европии.
— Ну что ж, — сказал Макс, когда они вытащили из сидений и надели очки с экранами, синхронизировав их с чипами на запястьях. — Тогда я буду с одиннадцатой дорожкой, чтобы узнать, как ощущается победа над твоим игроком на двенадцатой.
— Началось.
Музыка тяжелыми ударами зазвучала на стадионе, и они наклонились вперед, как это делали зрители, смотрящие Игры из домов по всему Воеводству. Атлеты поприветствовали толпу, свободно разминаясь на месте, затем припали к земле, заняв положение для старта перед отметками на каждой дорожке. Толпа стихла. После вспышки бегуны рванули вперед, выбранный Кэрис Джо сразу выпал из группы и неуклюже побежал по треку.
— Ты остановила свой выбор на неудачнике, — засмеялся Саид, когда Кэрис застонала. Очки показывали элитных атлетов, легко скользящих на расстоянии друг от друга.
Ее чип синхронизировался с чипом Джо, и сердце девушки бешено застучало, а тело подозрительно качнулось вправо, когда он поплелся дальше по дорожке, держась за правый бок. Макс и Лилиана, наоборот, откинули головы в эйфории, летя с профессиональными бегунами по дорожкам, их сердца отбивали органическую, здоровую барабанную дробь. Атлет Лилианы выиграл, и она вскочила на ноги, расправив руки, как крылья орла, закричав, придя в состояние полного экстаза. По всему стадиону другие поклонники победителя тоже вскочили с мест.
Они убрали экраны, в то время как люди вокруг них смеялись и болтали о том, что им довелось испытать, подбадривая своих конкурентов, а обычный Джо, партнер Кэрис, просиял и поклонился, тяжело дыша.
— Что дальше? — спросила Лилиана. — Нам нужно сделать ставки. Мне кажется, сегодня у меня есть все шансы выбирать одних лишь победителей.
— Давайте еще пару гонок здесь, а затем на водные виды спорта, да? — предложил Макс. — Подождем, пока Кэрис восстановит дыхание.
Бассейн центра водных видов спорта блестел как стекло, когда возбужденный ропот толпы отскочил от поверхности воды и разнесся эхом по залу. Лилиана привела их к белым сиденьям, на каждом из которых лежали персональные очки. Кэрис плелась позади, истощенная прежним участием в Играх с «обычными» зрителями. Флаги из цифровой ткани развевались на таком же ветру даже в помещении, запах химически очищенной воды щекотал им ноздри.
Так же, как раньше, словно роботы, вышли атлеты, хорошо ориентирующаяся аудитория стихла перед самым началом лотереи для зрителей.
— Черт.
Макс повернулся к Кэрис:
— Что такое?
— Черт. — Она рылась в поисках своего флекса, натянув сетчатую полоску на костяшки пальцев и глядя на чип у себя на запястье.
— Что такое? — Лилиана и Саид повернулись, чтобы посмотреть, что происходит.
— Я зарегистрировала свой чип.
— На плавание? — Макс начал смеяться. — Надеюсь, ты взяла свой гидрокостюм.
— Это не смешно. Черт.
— Но, Кэрис, — сказала Лилиана, наклонившись ближе, — я думала, ты поставила только на тактические игры.
— Я поставила.
— Но это же женский заплыв на выносливость.
— Нет, черт возьми. — Она посмотрела на Макса. — Что мне делать?
— Тут, наверное, какая-то ошибка, — ответил он, пожимая плечами.
У Саида был серьезный вид.
— Ты должна сделать это, Кэрис.
— Что?
— Шансы на то, что тебя выберут, очень малы. Шансы, что тебя когда-нибудь снова выберут, намного меньше.
— Саид прав. Ты должна это сделать, — сказала Лилиана. — Тебе уже никогда не представится другая возможность.
— Я не могу.
Макс сдержался и не взял ее за руку, когда победителя лотереи попросили выйти вперед во время очередного объявления.
— Сделай это, Кэри. Я знаю, ты хотела обойти пару мужчин в тактических играх, но это будет весело. Тебя не осудят за то, что ты не выиграешь гонку на выносливость.
Она посмотрела на него с отчаянием:
— Я плохо плаваю, Макс. Когда я…
— Просто шлепай руками по воде, — посоветовала Лилиана. — Никто не ожидает, что ты выиграешь.
— Пройдет время, и ты пожалеешь, что не поучаствовала, — настаивал Саид. — Заплыв всего на четыре бассейна, Кэрис.
