Мне надо найти выход на поверхность. Может, в казармах еще находятся остатки наших войск – гарнизон у нас все-таки был внушительный. Последний раз они выходили на связь еще утром – надеюсь, что у них просто сломалась рация. Не хочется думать, что я единственный гренадер, оставшийся на этой проклятой планете!
Пока что я прячусь в шлюзах вентиляции, делать особо нечего – вот и решил сосчитать, сколько я потерял боевых товарищей. Которых знал лично, набралось более ста сорока. Причем половина из этого числа полегла на Шишере. Сколько погибло солдат, которых я не знал? С учетом бойни на Ворме – более нескольких десятков тысяч человек, а уж про экипажи сбитых имперских кораблей, первого «Смертоносного ромба», гарнизонов Гобиана, Ратуаг-4, Кисерийна и прочих планет я даже и думать боюсь. Сколько верных сынов потеряла империя? Триста тысяч? Пятьсот? Это невероятные цифры, которые не укладываются в моей раскалывающейся от боли голове. Как же мы докатились до этого? Что пошло не так? Кто виноват и что теперь делать?
В этих холодных, пыльных и мрачных шлюзах возникает много вопросов, даже слишком много, но ни одного ответа на них здесь не найти. Я должен собраться и попытаться выбраться с планеты. Но как? Опять вопросы…
13
Мне удалось незаметно выбраться с территории радиощитовой станции. Это стоило мне моей счастливой брони. Хотя то, что она счастливая, – сомнительно. Пришлось скинуть ее в зарослях шишерского витиеватого папоротника, иначе я буду слишком приметен в джунглях. Я даже обмазался грязью, чтобы быть менее заметным. Видел такие приемы в старых голофильмах, никогда бы не подумал, что они могут мне понадобиться в реальной жизни.
До наших казарм я добрался без особого труда; по дороге мне встретился только один маленький отряд повстанцев – скрытно обойти его с левого фланга не составило труда. А вот уже в самих казармах меня ждало полное разочарование и чудовищное чувство ярости! Все, кто был в казармах, погибли смертью храбрых. Обгоревшие останки гренадеров еще дымились, стены сияли дырками от лазерного оружия. Злость моя не имела границ. Боль моя разрывала живот и грудь. Через эти прожженные отверстия пробивался ласковый солнечный свет – незабываемая картина! Смерть, солнце и пыль… В море погибших солдат я даже нашел единственного гренадера-негра. От Джулиуса, конечно, мало что осталось, никогда не забуду его лицо, искаженное гримасой мучительной боли. Нужно похоронить ребят по-человечески, со всеми военными почестями… На улице раздался страшный грохот – я бросился посмотреть, что там происходит.
Я только что видел, как радиощитовая станция взлетела на воздух. Прозвучало несколько оглушительных взрывов. Хорошо, что я вовремя убрался оттуда! Теперь «Смертоносный ромб» беззащитен перед флотом повстанцев, но на стороне империи все еще шестикратное превосходство по боевым кораблям – просто физически невозможно потерять еще одну станцию с таким боевым флотом!
Как оказалось, возможно все. Я только что наблюдал на безмятежном вечернем небе Шишеры зловещую картину. Огромный ромб взорвался тысячами различных ярких огней всех цветов и оттенков… Салют смерти.
Что ж – пора признать, что это настоящий конец. Бесславный, можно даже сказать, убогий. Словно сама судьба или высшие силы хотели, чтобы император (или, как выяснилось, Лорд Дариус) отправился на тот свет и прихватил с собой империю и ее солдат. Представляю заголовки завтрашних новостных лент. Проиграть во второй раз никчемным повстанцам, имея как численное, так и качественное превосходство, – просто нужно постараться! Нас возведут в степень вечных неудачников. В моей голове не укладывается мысль, что вот такой он – ничтожный конец моей карьеры в качестве гренадера. Хорошо, что хоть жив остался… еще жив, потому что я еще нахожусь на планете, кишащей повстанцами. И что теперь мне делать?
Вот сейчас я сижу в темных зарослях огромного папоротника, одной рукой пишу дневник, другой сжимаю рукоятку своего лазерного пистолета, и от вида радостных повстанцев закипаю и бешусь. Мне хочется вырваться из своего укрытия и растерзать их! Отомстить за каждого убитого гренадера! Лично, разрывая их поганую плоть на атомы. Кватро Сан, трехглазая обезьяна Цу-Ефа, жирный Дюк Мунволкер, его более жирная сестра по кличке Принцесса и еще куча отбросов галактических цивилизаций радуются, смеются и необузданно веселятся на руинах моей империи. А эти пушистые комки предательства! Они тоже веселятся. Мяуки танцуют с мятежниками и играют на своих флейтах потрясающие мелодии. Как повстанцам удалось уговорить это племя выступить против империи и сражаться не на жизнь, а на смерть? Неужели вся Вселенная так рада, что
