хочешь пить за мой тост?
– По фигу! – Шарков в три глотка осушил свой бокал. – То, что ты тут несешь, – он указал пустым бокалом на Виктора, – пустая болтовня. И не более. Мастер напугал тебя так, что ты боишься вылезать из своей комнаты. А знаешь, почему он так поступил?
Карцев вопросительно вскинул брови.
– Это была его личная месть за двадцать лет в пансионате! – Шарков схватил бутылку за горло и на весу наполнил свой бокал. – Все эти годы он трепетал перед тобой. Или перед другим таким же человеком в белом халате – я думаю, он не видит между вами большой разницы. Ты для него был, – ловчий воздел вверх руку с наполненным бокалом, – если не сам Господь Бог, то его личный представитель на Земле! И все эти годы он думал, в чем же его вина? Почему ты сидишь в своем кабинете, а он – в своей камере? И вот теперь он пришел, чтобы судить себя. Потому что у него теперь сила и власть. И теперь ты боишься его! Боишься так, что слышно, как у тебя дрожат пальцы!
Шарков начал эту речь, сам толком не понимая, зачем и почему. Должно быть, сыграли свою роль и копившаяся все это время злость на Карцева, который, вместо того чтобы помочь ему, только мямлил что-то невразумительное, окончательно все запутывая, и выпитое шампанское, которое очень-таки неслабо давало в голову. Но потом Шаркову захотелось по-настоящему разозлить Виктора, заставить его сорваться, выложить больше того, что он тут говорил. Но, к удивлению Шаркова, Карцев чрезвычайно спокойно отреагировал на его зажигательную речь. Это было ненормальное, депрессивное спокойствие. У Шаркова даже возникла мысль: а не сидит ли Карцев сам на тех же транквилизаторах, которые прежде скармливал альтерам?
– Знаешь, ты почти что прав. – Карцев неторопливо вытащил из пачки сигарету и, прежде чем прикурить, как следует размял ее в пальцах так, что табак просыпался ему на халат. – Мастер на самом деле пришел, чтобы судить нас.
Виктор щелкнул зажигалкой и поднес огонек пламени к концу зажатой в зубах сигареты.
– Нас – это нас с тобой? – уточнил Шарков.
– Ну да, – прищурившись от дыма, кивнул Карцев. – Нас с тобой и всех остальных. От того, какой он вынесет вердикт, будет зависеть и его конечная цель. Если хочешь знать лично мое мнение, ничего хорошего нам не светит.
Шарков озадаченно скривил губы.
– Это Мастер тебе сказал? – спросил он.
– Это я сам понял. – Рукой с зажатой в ней сигаретой Карцев очертил круг у себя над головой.
– Все ясно. – Шарков сделал два шага вдоль открытого окна, уперся в стену и повернул назад. – Ты, часом, религией не увлекся?
Карцев отрицательно помахал сигаретой.
Шарков приложил тыльную сторону ладони ко лбу. От табачного дыма у него начала болеть голова.
– Я так полагаю, что это результат эволюции. – Дымящейся сигаретой Карцев нарисовал в воздухе летящую стрелу. – Время от времени среди альтеров появляется суперальтер, называющий себя Мастером, который должен судить человечество за все, что оно совершило, вынести приговор и привести его в исполнение. – Сложив два пальца вместе, Карцев изобразил выстрел из пистолета.
– Что-то я не припомню подобных примеров в истории, – покачал головой Шарков.
– Примеров полно! – уверенно заявил Карцев. – Нужно только научиться видеть. Почему вдруг исчезали высокоразвитые по-своему цивилизации, такие, как майя или шумеры? Почему превратилась в кровавую вакханалию Великая французская революция? Я уж не говорю о русском Октябрьском перевороте. А две мировые войны, прокатившиеся по континенту и унесшие миллионы жизней?..
– Хочешь сказать, что за всем этим стояли Мастера? – спросил, не скрывая скепсиса, Шарков.
– Не знаю. – Карцев дурашливо вытаращил глаза и пожал плечами. – Но почему бы и нет?
– Потому, – припомнил Шарков школьный курс истории, – что у всех этих событий имелись свои исторические предпосылки.
– Разумеется, есть сотни разных способов объяснить то, чему к настоящему времени и свидетелей не осталось. Взгляды на те или иные события зачастую кардинально меняются в зависимости от точки зрения исследователя. Мастера, стоящие за кулисами тех или иных значительных событий, меняющих ход истории, ничем не хуже теории Мирового правительства или масонского заговора.
– Все это конспирология.
– Разумеется, друг мой, – меланхолично качнул головой Карцев. – Разумеется. До тех пор пока теория не становится реальностью. И у нас с тобой есть замечательный, уникальный шанс увидеть, как все происходит на самом деле.
«Он спятил, – глядя на человека в драном медицинском халате, с всклокоченными волосами и щетиной на лице, подумал Шарков. – Или же Мастер неудачно поковырялся у него в мозгах».
При мысли об этом Шаркову сделалось не по себе. Интересно, чувствует ли что-нибудь человек, когда чуждый разум проникает к нему в мозг и начинает что-то там менять? Даже думать об этом жутко. И, что совсем прискорбно, от этого не существует защиты.
– Как близко должен находиться к человеку Мастер, чтобы забраться к нему в мозг? – спросил Шарков.
– Понятия не имею, – безразлично пожал плечами Карцев. – Мне кажется, Мастер и сам до конца еще не знает всех своих возможностей. А почему тебя это интересует?
– Думаю, как себя обезопасить.
Карцев рассмеялся и покачал опущенной головой:
