поселка как отдельные личности. Для меня это всего лишь группа людей. К тому же их взгляды, цели и методы расходятся с моими, поэтому для меня они будут только помехой.
– Но ты же сам не знаешь, чего ты хочешь.
– Пока не знаю, – уточнил Мастер. – Но я уверен, что не собираюсь бороться за равноправие людей и альтеров.
– Почему?
– А как ты думаешь?
– Это твой вопрос?
– Нет – твой. Ты хочешь, чтобы я на него ответил, хотя сам знаешь ответ.
– Ну да, – кивнул Шарков.
Существующая система держалась на крови альтеров. Значит, место для альтеров было только в спецпансионатах, где из них будут выкачивать эту кровь, чтобы спин- протектор в свои, сколько ему там, годы выглядел пусть уже не молодым, но все еще по-спортивному подтянутым и бодрым мужчиной. Пока существует «Вечность», говорить о равноправии альтеров и людей так же бессмысленно, как ждать снега в Сахаре.
– Значит, ты хочешь уничтожить «Вечность»?
– Сначала я хочу понять, что собой представляет этот проект. Каковы основополагающие принципы его деятельности? Какие цели ставят перед собой его лидеры?
Шарков не смог удержаться от саркастического смешка.
– Что? – удивленно посмотрел на него Мастер.
– Ты это серьезно?
– Разумеется.
– А что не так?
– Все. От начала и до конца.
Мастер вскинул подбородок и сложил руки на груди.
– Объясни.
– Это – вопрос?
– Нет – просьба.
– Я расцениваю это как вопрос.
– Хорошо, пусть так и будет.
– Я открою тебе секрет Полишинеля, который только ты один и не знаешь: вся деятельность проекта «Вечность» сводится к одной-единственной цели – обеспечение дальнейшего существования проекта «Вечность».
Мастер озадаченно сдвинул брови.
– Мне кажется, ты заблуждаешься. У любой организации есть какая-то цель, помимо обеспечения собственного существования. Иначе, – Мастер вскинул плечи, выбросил полусогнутые руки вперед и соединил кончики пальцев, как будто держал меж ладоней довольно большой и увесистый шар, – в самом ее существовании нет никакого смысла.
– А кто сказал, что должен быть смысл? – насмешливо осведомился Шарков.
Мастер резко выдохнул, выпустив из ноздрей облако светлого пара, и сунул руки в карманы.
– Это очень странно звучит, – произнес он разочарованно.
– Только с непривычки, – успокоил его Шарков. – Прости, но твоя проблема в том, что ты всю свою жизнь провел взаперти, не зная, что происходит вокруг. Те, кто находился в это время снаружи, давно уже перестали искать смысл в происходящем. Они просто живут.
– Просто живут, – повторил Мастер.
Низко наклонив голову, он ковырнул носком снег на обочине.
– Мне нужна информация, – сказал он. – А то, что мне нужно, я непременно получу. Постарайся донести эту мысль до Бапикова: если он не может или не желает мне помогать, я ставлю на нем крест и начинаю искать другие пути. Если потребуется, я смогу один, без чьей-либо помощи взломать любой уровень защиты и вломиться в самое секретное хранилище. Я до сих пор не сделал этого лишь потому, что не хочу спровоцировать конфликт. На данном этапе меня вполне устраивает эта резиденция. – Коротким взмахом руки Мастер указал на здание усадьбы. – Но своими действиями, вернее, полнейшим отсутствием таковых, господин Бапиков не оставляет мне выбора.
– Все дело в том, что сам Бапиков не имеет достаточных полномочий, чтобы позволить тебе забраться в архивы «Вечности».
– В таком случае почему он не познакомит меня с теми, кто имеет такие полномочия?
– Нет, так нельзя, – улыбнулся наивности Мастера Шарков. – Система так не работает.
– Как же она работает?
– В двух словах и не объяснишь. На то она и система! – Шарков зачем-то ткнул пальцем в небо. – Бапикову случайно удалось отыскать в грязи самородок. И теперь он никому не хочет его отдавать.
