Мой брат оглянулся, но никого кроме нас в зале не было.
– Где? Куда она делась?
– Кто? – спросили Айк, Роб и Арк в один голос.
Я же как и Рик, поспешно оглянулся, надеясь обнаружить девушку-скина.
– Куда она подевалась? – спросил я.
– Да кто подевался? – воскликнул Айк.
– Наложница моя бывшая… – начал брат, а я подхватил:
– Та девица, что с Риком всюду таскалась, помните, я вам рассказывал?
– А-а-а-а, да… нет, не было ее тут, – ответил Айк.
– А ты вообще что тут делаешь? – спросил Роб. – Зачем явился?
– Сфера, – произнес Рик, жмурясь то ли от разочарования, то ли от боли. – Мы пришли сюда, чтобы забрать Сферу.
– Зачем? – удивился Арк.
– Чтобы заполучить все ее могущество и установить свою власть в мире. Стать настоящим повелителем Этории, таким, перед кем будут трепетать короли и императоры, – объяснил я. – А вот мы шли сюда, чтобы разбудить Вар Ло, который желает уничтожить Сферу, чтобы она больше никому не причинила зла.
– Я очень рад, что вы так хорошо разобрались в происходящем. – Низкий голос, прозвучавший сверху, я до сих пор слышал только в видениях, где он воспринимался иначе, но все равно узнал мгновенно.
Вар Ло, замолчавший после того, как мы вошли в портал, вновь проявился!
– То, что вы слышите меня, не значит, что я обладаю голосом, поскольку я сам не вполне реален, – продолжил древний маг. – Я рад, что вам удалось добраться до моих покоев… не будем ждать… освободите меня.
– Как? – вмешался Айк.
– Взбирайтесь на верхушку центральной башни. Туда можно попасть через самую последнюю от входа дверь в правой стене. Там замок, но вы его вскроете…
Другой голос, куда более тонкий, что долетел откуда-то сбоку, перекрыл речь Вар Ло. Мы все обернулись и увидели, что в тени стоит девушка-скин, вскинув руки, и поет на неизвестном языке, очень мелодичном и красивом.
Вар Ло что-то прокричал, но мы более не могли разобрать его слов. Негромкое вроде бы пение заглушило все прочие звуки, а воздух вокруг девушки-скина замерцал, словно неизвестно откуда взялись сотни белых, зеленых и синих светлячков. А затем пол перед ней будто треснул, четыре линии обозначили правильный квадрат. Тот пополз вверх, одновременно становясь прозрачным, и внутри серого камня обозначилось нечто круглое. Вскоре перед девушкой-скином был пьедестал, на котором лежал или, точнее, над которым парил шар, будто изготовленный из дымчатого хрусталя. Он казался не очень большим, но в то же время при пристальном взгляде на него становилось понятно, что внутри плывут облака, кружатся в хороводе звезды, вскипают волны пламени и тьмы, способные поглотить целый мир.
Сфера, произведение искусников из другого мира, обретшее собственный разум.
– Но как… – растерянно протянул я. – Почему она?..
– Быстрее! – вторгся в мое сознание голос Вар Ло.
Девушка-скин улыбнулась, легко и весело, шагнула вперед, обхватила Сферу ладонями. Что произошло дальше, я не понял, но хрупкая фигура молодой женщины и колоссальный полупрозрачный шар как-то совместились, стали единым целым…
По глазам ударила яркая вспышка, и наступила тьма.
– Ну что, ты доволен, Валис Валер Вар Ло? – Голос Овира звучал мрачно, и это был даже не голос, а некая иная форма передачи информации, недоступная людям.
– С чего мне быть довольным, Рави Орло Овир? – вопросом ответил Вар Ло, и его слова украсились многочисленными обертонами смысла: раздражение, гнев, разочарование.
– Ну как же, она не досталась мне!
– Но не досталась и мне! А ведь был такой хороший шанс все закончить! Сколько тысячелетий тянется история с этой беглянкой, поставившей на уши не один мир.
– Ты бы не справился, – пробурчал Овир самодовольно. – Куда тебе. Вспомни, ведь в прошлый раз тебе едва хватило сил, чтобы обуздать ее и заключить в форму Сферы. И то потому, что она потратила столько сил на эту дурацкую Эторию, на идиотские украшательства и прочую ерунду.
– А ты бы что, справился? – огрызнулся Вар Ло. – Каким образом? Рассмотреть не смог, что она овладела душой этой девки! Куда ты годишься?
– Ну да, я недооценил ее. – Овир заскрежетал тем, что являлось магическим аналогом зубов. – Но у меня был Рик, и через него я мог направить такую мощь, что позволила бы лишить ее если не существования, то хотя бы сознания.
– Я бы то же самое проделал с легкостью через Дарольда и остальных! Теперь же нам придется ждать следующей возможности, может быть, сотни, а может быть, тысячи лет. – Вар Ло недовольно вздохнул. – Все из-за тебя. Убить бы тебя, братец…
– Не по силам тебе это. – Овир откровенно захохотал. – Все, он ушел?
– Да, Дарольд более не слышит нас, – подтвердил Вар Ло.
