Да и твой патриарх сейчас больше не следит за каждым твоим шагом, интересуясь такой скромной личностью, как я, что сумела поймать тебя на поводок.
Лог недобро прищурился.
– С чего ты решил, что мне все еще любопытно?
– Ну ты же до сих пор здесь, – насмешливо хмыкнул я. – И все еще ищешь ответы, хотя контракт официально закрыт.
– Может, я их уже нашел? Или мне не хватает всего нескольких деталей?
Я улыбнулся.
– Не думаю, что ты быстро управишься. Разве что я тебе когда-нибудь подскажу. Впрочем, ты, наверное, не согласишься. Слава лучшего убийцы клана закрепилась за тобой по праву.
Насм неожиданно расслабился.
– Почему ты решил, что лучший именно я?
– А кому бы еще доверили командование сразу шестнадцатью опытными звездами, координировать работу которых простому наемнику не под силу? Или, может, не с твоей подачи патриарх согласился принять в качестве оплаты наших четырех контрактов не младенцев, как договаривались, а тех светлых, которым я выжег мозги? Может, скажешь, не ты ему подсказал, что работать с ними будет намного выгоднее, чем с недоразвитыми детишками?
– Уел, – спокойно признал мою правоту убийца и залпом допил остатки вина. – Но идея изначально была твоей. Что же касается моего положения в клане… Знаешь, воспитанники есть у всех. И даже патриарх иногда прислушивается к мнению собственных. Что ты собираешься предложить Хиссе?
Я отсалютовал ему бокалом, оценив непрозрачный намек.
– У меня скоро не будет добровольца для жертвоприношений: Бодирэ осмелился наконец сделать предложение Лиш, и она, как я понимаю, скоро придет ко мне за советом.
– Отказывать ей ты, похоже, не станешь. А почему не хочешь использовать ее дальше?
– Бодирэ пока не готов узнать обо мне правду. А скрывать ее после замужества Лиш не получится. Так что или я увольняю хорошего управляющего, не объясняя ему причин, или лишаюсь жертвы. А несколько лет мои исследования ждать не могут. Мне нужна замена.
– С Хиссой ты по этому поводу говорил? – хладнокровно осведомился Лог, изучая меня сквозь прозрачные стенки бокала.
– Сказала: обдумает мое предложение. Но, скорее всего, примчится к тебе за разрешением.
– Даже так? – чуть заметно нахмурился насм. – Что ж, я не сильно удивлен: она всегда была неравнодушна… к боли. Ты поступил мудро, предупредив меня заранее. Я подумаю.
– Спасибо, – искренне поблагодарил я, отставляя свой бокал в сторону. – У меня к тебе еще одна просьба: надо передать настоящему графу запись происходившего в кабинете ректора. Мужик он, конечно, понятливый и оказанное нами доверие полностью оправдал, но ему еще показания в суде давать. Пусть изучит материалы.
– Хорошо, сделаю.
Насм, оглядевшись в поисках места, куда можно поставить бокал, решительно поднялся и коротко мне кивнул.
– Благодарю за вино. Редкий букет. Давно такого не пробовал.
– Завтра вечером открою еще одну бутылку, – невозмутимо отозвался я. – В честь удачного завершения одного эксперимента.
– Тогда до завтра, – согласился убийца и, не прощаясь, двинулся к выходу.
– Зубища сегодня караулит тебя у ворот, – бросил я вслед. – Так что я открыл портал.
– Спасибо.
Насм по привычке усмехнулся, запахнул полы плаща и, надеюсь, в этот раз последовал моему совету. По крайней мере, шума во дворе я этим вечером не слышал.
К этому разговору я готовился долго и обстоятельно. Размышлял, вспоминал, переоценивал свои прошлые чувства. Но когда зашел в погруженную во мрак комнату, в которой витал отчетливый запах смерти, едва не передумал доводить свой план до логического конца. Слишком в нем было много от прежнего меня. Того, каким я твердо решил больше не становиться.
Впрочем, момент слабости быстро прошел – встрепенувшийся в моей душе некромант уверенно одержал верх над сомнениями и, закрыв дверь, без малейших угрызений совести присел на стул возле разворошенной постели.
– Я уж испугался, что ты не придешь, – голосом Ворга прошелестел укрытый простынями старик. – Проснулся один, не пойму, что и как. Это была скверная шутка, Гираш. Поверь, самая худшая из всех, что я помню. И она, признаться, все больше смахивает на издевательство. Ну скажи: как ты мог запихать меня в это отвратительное тело?! Ты что, решил, что это – достойная замена?!
– Добрый вечер, мастер Твишоп, – спокойно сказал я, заставив возмущенного учителя осечься. – Я надеялся, что вы очнетесь позже, поэтому не спешил. Прошу прощения за опоздание.
– Гираш? – изумленно закашлялся он. – Что случилось? И с каких это пор ты опять со мной на «вы»?!
– С тех пор, как вы стали самим собой, учитель. Я сдержал данное вам слово – вы снова человек. Полагаю, теперь наш магический контракт можно считать закрытым.
– Что?! – растерянно дрогнул старый маг. – Гираш, ты в своем уме?! Какой контракт?! Сколько лет прошло, а ты все о каких-то глупостях!
Слезящиеся глаза умирающего с внезапно вспыхнувшим подозрением впились в мое бесстрастное лицо, зашарили по плотно сомкнутым губам, пролегшим над лбу морщинкам,
