– Укатал ее господин Такухати, – хихикнула Оки. – Почти весь день спала.
– Мия, ты идешь?
– Что? – Девушка недоуменно заморгала. Она сидела на футоне в общей комнате – здесь ночевали гейши, которым не повезло привлечь гостя на ночь.
Ну да, все правильно. После полученной от лейтенанта выволочки Мия вернулась в чайный домик. Переоделась в простое кимоно и прилегла отдохнуть. Неудачная попытка бегства и бессонная ночь совсем вымотали ее, девушка нуждалась хотя бы в паре часов отдыха.
Судя по вечернему солнцу в оконном проеме, парой часов дело не ограничилось.
Мия почувствовала жуткую досаду. На себя в первую очередь. Ну почему она так сглупила? Потратила бездарно драгоценное время и, скорее всего, уже не успеет сбежать сегодня. Значит, придется вытерпеть еще одну ночь с Акио Такухати. Ночь, когда он будет оскорблять Мию и доказывать ей делом, что она – не больше чем грязная шлюха.
Она чуть не заплакала от обиды, что все так нелепо повернулось.
– Ну? Ты идешь? – снова спросила Кумико. Подруга стояла рядом с футоном Мии, разве что не подпрыгивая от нетерпения.
– Куда?
Гейши заговорили разом, перебивая друг друга:
– Вниз! В общий зал.
– Пришла мудрая женщина, которая гадает на бамбуковых палочках!
– Это бесплатно, Мия!
– Пойдем скорее! – Кумико настойчиво потянула Мию за рукав. – Уже все там собрались.
– Может, не надо? – неуверенно пробормотала Мия. Прошлое гадание в купальне навсегда отвратило ее от того, чтобы лишний раз обращаться к духам.
– Как это – не надо? Ты не хочешь знать будущее?
Мия уже открыла рот, чтобы сказать «нет», но осеклась.
Она хотела знать будущее. Получится ли сбежать – девушка уже решила повторить попытку ночью, перебравшись через ограду. Так даже лучше, чем уходить через ворота. Останется больше времени на бегство из столицы.
Как не посоветоваться с духами, начиная такое важное дело?
Она вскочила:
– Идем!
Женщина была не просто стара. Она казалась древней, как горы на Рю-Госо. Темно-коричневое лицо, похожее на кусок старого пергамента, покрывали глубокие ущелья морщин. Грязно-белые пряди волос реками сбегали по покатым плечам.
И кимоно на гадалке казалось таким же древним, как она сама. Ветхая вылинявшая тряпка, о первоначальном цвете которой можно только догадываться.
Мия посмотрела старухе в лицо и вздрогнула. Вместо глаз на девушку глянули два бельма – гадалка была слепа.
– А ну садитесь, красавицы, в круг, да не толкайтесь, – проскрипела она низким мужским голосом. – На кого духи укажут, той и погадаю. Один день – одной красавице, не больше. Духи не любят, когда их дергают лишний раз.
Девушка огляделась и повеселела. В чайном домике обитало больше пятидесяти гейш, и примерно половина из них решилась попытать счастья с гаданием.
Такая толпа! Мыслимое ли дело, чтобы духи изо всех женщин выбрали именно Мию?
Бамбуковые палочки со стуком ударились о стенки глиняного стаканчика и высыпались на татами. Гадалка склонилась над ними, став похожей на жабу, и зашарила пальцами по деревянной поверхности, считывая вырезанные символы.
Гейши наблюдали за ней в напряженной тишине. На лицах женщин читалась неуверенность, словно они уже сами не знали, хотят ли получить откровение от жутковатой старухи.
– Сегодня духи выбирают тебя, дитя, – провыла старуха загробным голосом, а жилистый ее палец, увенчанный кривым желтым когтем, ткнул в Мию.
– Меня? – растерялась девушка.
Она не ждала такого «везения» и не успела придумать вопрос.
– Тебя, тебя, красавица! – Лицо гадалки расплылось в щербатой улыбке, похожей на ухмылку голодного духа. – Пойдем-ка в отдельную комнатку. Гадание, знаешь ли, не любит толпы и суеты.
Ради такого дела «матушка» дозволила Мие занять одну из комнат в чайном домике, благо час был относительно ранний и гостей в «Медовом лотосе» пока не наблюдалось.
Девушка задвинула дверь и обернулась к гадалке с тайным трепетом. Не просто же так духи выбрали ее сегодня! Может, они хотят сказать Мие что-то важное.
– И какой вопрос у тебя к духам, красавица? – пропела гадалка фальшивым дискантом, переходящим в очень знакомый баритон.
– Вопрос? – Мия с подозрением посмотрела на старуху. Та ухмыльнулась в ответ, победно распушив седые усы, отчего подозрения девушки только усилились.
Что-то шевельнулось под подолом старухиного кимоно. Мия перевела взгляд на выглянувший из-под ткани кончик полосатого хвоста и почувствовала, как рождается внутри смех облегчения, рождается и рвется наружу, рискуя всполошить весь чайный домик.
Еле сдерживая истерический хохот, девушка заткнула себе рот обеими руками и тихо сползла по стенке на расстеленный футон.
