Коридор, пересекавшийся лестницами вверх и вниз, поворотами вправо и влево, никак не заканчивался. И каждый из группы удивлялся про себя, как и кому удалось продолбить настоящую дорогу в скалах, почему каменные стены были срезаны, будто кусок сала острым ножом. Ни Эдэр, ни его соратники уже не шарахались от планомерно вспыхивающих и гасших пластиковых панелей, одинаковых, как яйца курицы. Впереди показалась арка света. За ней поблескивали металлом и глянцем стены.
– Ритуальные пещеры, – шепнул Грэг.
– Что с нами будет, если войдем туда? – в замешательстве произнес Шарон.
– Духи проклянут нас? – вторил коллегам Сём.
Эдэру было немного не по себе, но, черт возьми, он готов был сражаться с самими духами, не только с их служителями. Терять ему нечего…
– Эд, – тихонько позвал Тим и скосил глаза на застывших в неуверенности стражников, – они ведь не смогут…
Тим не успел договорить – Эдэр все понял с полуслова и кивнул:
– Ты прав! Следи за выходом, – и развернулся спиной к арке, лицом к воинам. – В лабиринте вам было не по себе, но вы увидели только малую толику чудес жрецов. Технических чудес. Руками и хитрой головой сотворенных. Там, – он ткнул пальцем в светлое пятно, – будет много больше! И такого, что вы в жизни не видывали! И все-таки жрецы – те же люди…
– Мы не боимся людей. Мы опасаемся мести духов, – хмуро вставил Шарон.
Эдэр выпрямился и сжал меч, подергивая бицепсом. Его глаза горели даже в темноте. Лихорадочно. Бесстрашно. Как у воинов, принявших драгс перед лютым боем, которого невозможно избежать. Эдэр набрал в грудь воздуха и сказал негромко, уверенно чеканя каждое слово:
– Духи. Вы знаете, что первый командо был избран духами. По предназначению. По крови. Во мне течет кровь первого командо, и, значит, я – его наследник. Моя кровь признана духами изначально. Поэтому перед духами я могу взять на себя ответственность за своих людей. Полную. Но я никого не насилую. Можете вернуться. Или можете присягнуть мне. И тогда, если духи будут недовольны, они покарают только меня, командо, за все ошибки. Духи не тронут вас и ваших детей.
– Но вы, Эдэр, не командо, – мрачно заметил Сём.
– Я – наследник. И по рождению имею право держать ответ перед духами, – гордо ответил Эдэр. – Однако выбирать вам. Боитесь ли вы гнева духов? Хотите отвечать за себя сами? Решите ли вернуться обратно и жить под слежкой? Вам выбирать. Я пойду дальше. С вами или без вас. Но я знаю каждого: тебя, Никол. Тебя, Сём. Тебя, Шарон. Тебя, Грэг, – Эдэр по очереди смотрел на них, ничем не выдавая волнение. Он был обязан говорить уверенно и твердо. И говорил как командо. С каждым сказанным словом чуя, что добьется своего, выведет жрецов на чистую воду, узнает тайны, будоражащие ум. – Я привел вас сюда. И знаю, что прав. Мне не все равно, что будет с глоссами. С любым из глоссов. А по чести – со всяким жителем Диктората. Я до последнего вздоха буду думать о своем народе. Поэтому готов нести ответ перед духами!
Стражники молчали, глядя то на Эдэра, то на мерцающий металл в свете арки. Тим, бледнея, следил за происходящим. Пауза длилась недолго. Грэг отделился от других. Шагнув вперед, поклонился и вытянул к ногам Эдэра меч:
– Я с вами. Вручаю вам свою жизнь, Эдэр Зоэр, сын Аксандра, наследник первого командо.
– Принимаю твою жизнь в свои руки и отвечаю душой и кровью за то, что ты сделаешь по моему приказу. Клянусь в этом духу Огня, духу Воды, духу Ветра, духу Земли и всем младшим духам, – с достоинством произнес Эдэр, касаясь острым концом меча наконечника меча Грэга, затем груди стражника и макушки.
Немного поколебавшись, то же самое проделал Никол:
– Я с вами…
– Я с вами… – повторил с поклоном Сём.
Эдэр с видом истинного Главы принял присягу.
Шарон стоял, кусая губы. Ему никто не мешал размышлять. Наконец, он сказал:
– Я присягал командо. И не вы, Эдэр, мой командо.
– Как тебе угодно, Шарон. Не стану неволить, – снисходительно, но совсем не добро ответил Эдэр. – Если повернешь обратно, никто не бросит тебе нож в спину. Мое слово!
– Благодарю за это, Эдэр Зоэр, – сказал Шарон.
– Не за что. Больше медлить не будем, – гигант обратился к присягнувшим: – Что бы там, за этой аркой, ни ждало нас, помните, оно не страшнее нашего сражения с бешеными козлограссами в Мертвых скалах. Проявляйте осторожность, и помните: все, что вам встретится – дело рук человеческих. А от гнева духов у вас есть щит – я. Идите смело!
Эдэр направился к арке, не замечая восторженного взгляда Тима, и стражники так же тихо, почти неслышно пошли за ним. Гигант шагнул на покрытый чем-то похожим на пластик пол и всмотрелся в ряд отливающих металлом дверей. Эдэр поднял руку и жестом приказал стражникам идти вперед. Только что принятая ответственность не согнула его, а придала сил. Как истинному командо.
Глава 19
Напрягаясь что есть мочи, я пыталась победить остатки нездорового сна и выпустить из пальцев искры в стриженую тетку, нависшую надо мной с каким-то приспособлением с иглой на конце. Несмотря на действие гадости, которую мне вкололи, это мне все-таки удалось. Пусть и не сильно, но я подпалила ее зеленые штаны и даже кожу, судя по запаху. Доктор Грац подскочила и метнула на меня злобный взгляд.
– Потише, детка. В твоих интересах вести себя прилично.
