Мой душераздирающий вопль продолжался долю секунды – пока Эдвард не зажал мне рот.
– Это Эмметт!
Он убрал руку от моего рта и обнял меня за талию.
– Все хорошо, Белла, – заверил он. – С тобой ничего не случится.
Мы мчались по тихим улицам в сторону северного шоссе.
– Не думал, что тебе настолько наскучила жизнь в маленьком городке, – как ни в чем не бывало начал он, и я поняла, что он пытается отвлечь меня. – Мне казалось, ты вполне освоилась здесь, особенно в последнее время. Может, я просто льстил себе, думая, что со мной твоя жизнь станет интереснее.
– Я обидела Чарли, – призналась я, не обращая внимания на попытки Эдварда завести легкий разговор. Повесив голову, я уставилась на собственные колени. – То же самое сказала ему моя мама, когда бросила его. Это был удар ниже пояса.
– Не волнуйся, он простит тебя, – он улыбнулся, но его глаза остались серьезными.
Я в отчаянии уставилась на него.
– Белла, все будет хорошо.
– Не будет, если я не смогу быть с тобой, – шепотом возразила я.
– Через несколько дней мы снова будем вместе, – он крепче сжал мою талию. – Не забывай, что ты сама так решила.
– Конечно, сама. И правильно сделала.
Его ответная улыбка была безрадостной и немедленно исчезла.
– Почему так получилось? – сдавленно выговорила я. – Почему я?
Он хмуро смотрел на дорогу впереди.
– Это я виноват. Я, как последний дурак, подверг тебя опасности, – он злился на себя.
– Я не об этом! – поправилась я. – Да, я была с вами, ну и что? Виктории и Лорану не было до меня дела. Так почему же Джеймс решил убить меня? Почему именно меня, когда вокруг полно людей?
Он задумался, прежде чем ответить.
– Сегодня я увидел, что творится у него в голове, – негромко начал он. – И понял, что вряд ли мог бы предотвратить то, что случилось, как только он заметил тебя. Так что отчасти это твоя вина, – в голосе послышалась ирония. – Если бы от тебя не пахло так немыслимо соблазнительно, ему тоже было бы все равно. Но когда я кинулся защищать тебя… словом, стало только хуже. Он терпеть не может, когда кто-то срывает его планы, какой бы незначительной ни была добыча. Он считает себя охотником, это его страсть. Все его существование – бег по следу, риск будоражит ему кровь. А мы вдруг бросили ему такой заманчивый вызов: большой клан сильных бойцов, и все разом встали на защиту единственного слабого звена. Ты себе представить не можешь, в каком он сейчас восторге. Это же его любимая игра, а благодаря нам она только что стала намного увлекательнее, – с отвращением закончил он и ненадолго умолк.
– Но если бы я не вмешался, он убил бы тебя на месте, – безнадежно и тоскливо добавил он.
– А я думала… другие чувствуют мой запах не так… как ты, – нерешительно заметила я.
– Да, не так. Но для каждого из них ты все равно остаешься непреодолимым искушением. А если бы ты привлекала кого-нибудь из этой компании так, как привлекаешь меня, схватка разыгралась бы прямо в лесу.
Меня передернуло.
– Видимо, теперь мне не остается ничего другого, кроме как убить его, – пробормотал Эдвард. – Карлайл будет недоволен.
По звуку шин я поняла, что мы проехали по мосту, хотя реку в темноте не разглядела. Мы уже подъезжали, с вопросом следовало поспешить.
– Как можно убить вампира?
С непроницаемым лицом он взглянул на меня, и голос вдруг стал резким и хриплым.
– Единственный способ – разорвать его на куски, а потом сжечь их.
– А те двое будут драться вместе с ним?
– Женщина будет. Насчет Лорана не уверен. Между ними нет тесных уз, Лоран с ними только ради удобства. Ему было стыдно за Джеймса на поле…
– А Джеймс и женщина? Они попытаются убить тебя? – враз осипшим голосом спросила я.
– Белла, не вздумай тратить время на беспокойство обо мне! Думай только о том, как уберечься самой, и умоляю тебя: постарайся воздержаться от глупостей.
– Он все еще следует за нами?
– Да. Но на дом не нападет. По крайней мере, сегодня.
Он свернул на невидимую в темноте подъездную дорожку, Элис последовала за ним.
Мы подъехали к самому дому. В окнах ярко горел свет, но его было слишком мало, чтобы рассеять мрак окружающего леса. Эмметт открыл дверцу с моей стороны еще до того, как пикап остановился, сдернул меня с сиденья, прижал к своей широкой груди, как футбольный мяч, и бегом внес в дом.
Мы ввалились в просторный белый зал, Эдвард и Элис догнали нас. Все остальные были в сборе и ждали на ногах, услышав, что мы подъехали. Лоран тоже мялся рядом. Ставя меня на ноги рядом с Эдвардом, Эмметт издал приглушенный рык.
