– Тогда чего же?
– Что ты… рассердишься. И расстроишься.
Она сняла руку с рычага переключения передач и потянулась ко мне – нерешительно, проделав путь всего в несколько сантиметров. Жест-предложение. Я поднял взгляд: убедиться, что правильно понял ее, и увидел в ее глазах мягкий блеск.
– Обо мне не беспокойся, – попросила она. – Я справлюсь.
Я взял ее за руку, она легко обхватила своими пальцами мои всего на секунду, а потом убрала руку обратно на рычаг. Я осторожно накрыл ладонью ее руку, обвел большим пальцем контур запястья. Ее кожа была такой гладкой – нет, не податливой, а гладкой, как атлас.
– Нет ничего страшнее неизвестности, Бо, – прошептала она.
– Извини, я просто не знаю, с чего начать.
Еще одну долгую минуту в машине было тихо, слышалось лишь урчание двигателя и мое сбивчивое дыхание. Как дышит Эдит, я не слышал. Я провел пальцем по краю ее идеальной ладони.
– Попробуй начать с самого начала, – предложила она обычным голосом. Прозаическим и деловитым. – Эту гипотезу тебе подсказала фантазия, или что-то натолкнуло на мысль о ней – может, комиксы или кино?
– Ни то, ни другое, – ответил я. – Но и моя фантазия тут ни при чем.
Она ждала.
– Это случилось в субботу на побережье.
Я рискнул посмотреть ей в лицо. На нем застыло недоумение.
– Там я встретил давнюю знакомую – Джулс, Джули Блэк. Ее мать Бонни дружила с Чарли еще до моего рождения.
Эдит все еще ничего не понимала.
– Бонни – одна из старейшин племени квилетов…
Озадаченное выражение словно приросло к лицу Эдит. Казалось, его сковало льдом. Как ни странно, при этом она стала еще красивее – богиня в сиянии приборной доски. Но в этой красоте осталось еще меньше человеческого.
Она молчала, и мне пришлось продолжить:
– Там была еще одна женщина из племени квилетов – кажется, Сэм. Логан в разговоре упомянул о тебе – хотел поддеть меня, а эта Сэм сказала, что ваша семья в принципе не появляется в резервации, и прозвучало это так, словно она на что-то намекала. Я подумал, что Джулс должна знать, что имела в виду Сэм, и вытащил ее на прогулку. Стал задавать ей наводящие вопросы, и она рассказала мне древнюю квилетскую легенду…
Лицо Эдит по-прежнему было неподвижным, губы едва шевелились.
– Джулс Блэк сказала тебе, кто я? – тихо проговорила она.
Я открыл было рот и снова закрыл его.
– Мне не хочется произносить это слово, – признался я.
– Я тоже не люблю его. – Ее лицо немного потеплело, она опять выглядела как человек. – Но произносим мы его или нет, суть от этого не меняется. Иногда… мне кажется, что если это слово наконец прозвучит, нам обоим станет легче.
Может, она права?
– Вампир? – прошептал я.
Она вздрогнула.
Ничего подобного. Произнесенное вслух, это слово не утратило своей силы.
Прикол был еще и в том, что оно звучало уже совсем не глупо, не так, как у меня в комнате. Пропало ощущение, что мы говорим о том, чего на самом деле не бывает, о древних легендах, дурацких ужастиках или бульварных книжонках. Предмет нашего разговора стал реальностью.
Очень убедительной реальностью.
Еще минуту мы ехали молча, и слово «вампир» словно разрасталось внутри машины. Казалось, оно не просто относится к Эдит, а обладает достаточной властью, чтобы причинить ей вред. Надо было сказать хоть что-нибудь, что угодно, лишь бы заглушить проклятое слово.
Но Эдит заговорила первой.
– И что же было потом? – спросила она немного погодя.
– А-а… я полез искать информацию в Интернете.
– И он подтвердил твои догадки? – ее голос звучал деловито.
– Нет. Ничего не совпало. Все, что я нашел, выглядело глупо. Но я просто…
Я вдруг осекся. Она ждала, а когда пауза затянулась, взглянула на меня.
– Ты – что? – подсказала она.
– Ну, просто… это же неважно, верно? Вот я и не стал придавать этому значения.
