Мне не придется дышать.
Мое зрение и слух приобретут необычайную остроту.
Сердце остановится завтра или послезавтра и больше никогда не будет биться.
Я стану вампиром.
У жжения обнаружился один плюс: все это я слышал словно издалека. И обдумывал все, что говорила мне Эдит, не испытывая никаких чувств. Я понимал, что чувства нахлынут потом.
Когда снова начало темнеть, наше путешествие закончилось. Эдит внесла меня в дом на руках, как ребенка, и усадила в большом зале. Теперь я видел ее лицо не на черном, а на белом фоне. Видел гораздо отчетливее, и, по-моему, свет тут был ни при чем.
В ее глазах отражалось мое лицо, и я удивился, увидев, что оно похоже на лицо, а не на угольный брикет, несмотря на исказившее его страдание. По ощущениям я превратился в кучку пепла.
Помогая мне скоротать время, Эдит продолжала свои рассказы, и остальные по очереди сменяли ее. Сидя рядом со мной на полу, Карин поведала мне удивительную историю о семье Джулс – ее прабабушка и вправду была волчицей-оборотнем. Легенды, над которыми посмеивалась Джулс, оказались сущей правдой. Карин сказала, что пообещала волкам никогда не кусать человека. Таким было условие соглашения, по которому Каллены не имели права появляться у океана на западе.
Потом свою историю рассказала Джессамин – видимо, решила, что я к этому уже готов. Выслушав ее, я порадовался, что все мои чувства вытеснил огонь. Джессамин тоже лишилась близких, когда ее создатель без предупреждения похитил ее. От нее я узнал, что она сражалась в армии, видела кровь и смерть, а потом вырвалась на свободу. Еще она рассказала о том дне, когда Арчи позволил ей найти его.
Эрнест объяснил, что его жизнь завершилась еще до того, как он покончил с собой, что его жена была неуравновешенной алкоголичкой и что его единственным сокровищем была маленькая дочь. Однажды ночью жена в пьяном угаре спрыгнула со скалы, взяв на руки дочь; Эрнест, потеряв все, прыгнул вслед за ними. Когда закончились муки, он увидел перед собой прекраснейшую из женщин в форме сестры милосердия и вспомнил, что познакомился с ней в другом месте, в счастливую пору. С тех пор она ничуть не постарела.
Элинор сообщила, что на нее напал медведь, а потом она увидела ангела, однако он унес ее не в небеса, а к Карин. Поначалу она считала, что ее отправили в ад – и признавала, что заслуженно, – но потом все-таки решила, что очутилась в раю.
Это от нее я узнал, что рыжий вампир сбежал. К Чарли он больше не приближался – после того, как обыскал его дом. Когда мы вернулись в Форкс, Элинор, Ройал и Джессамин попытались найти рыжего, но его след затерялся в море Селиш, а найти место, где он вышел на сушу, им так и не удалось. Осталось предположить, что рыжий уплыл прямиком в Тихий океан и перебрался на другой континент. Возможно, он понял, что Джосс проиграла битву, и счел благоразумным исчезнуть.
Пришла даже очередь Ройала. Как выяснилось, в прежней жизни он был тщеславным амбициозным молодым человеком, стремившимся к материальным благам. Он собирался жениться на дочери чрезвычайно влиятельного человека – Ройал и сам не понимал, насколько велика власть потенциального тестя, но рассчитывал стать наследником династии. Его красавица-невеста притворялась, что любит его, чтобы угодить отцу, но потом ее возлюбленный из соперничающей преступной группировки избил Ройала до смерти у нее на глазах, а она лишь смеялась. Ройал отомстил. В отличие от остальных, он рассказывал о своей жизни, не выбирая выражений. Он признался, что потерял свою семью, и все, что он приобрел, не стоило того, чего он лишился.
Эдит шепотом произнесла имя Элинор, Ройал зарычал и ушел.
Должно быть, пока я слушал рассказы Ройала или Элинор, Арчи успел просмотреть видеозапись, которую сделала Джосс в балетной студии. И когда Ройал договорил, его место рядом со мной занял Арчи. Поначалу я не совсем понимал, о чем речь, потому что вслух говорила только Эдит, но постепенно до меня дошло. Арчи принес ноутбук и занялся поисками прямо рядом с нами, пытаясь понять, где его держали, когда он был человеком. Я радовался, что больше он не упоминал о записи – видимо, его заинтересовало только собственное прошлое. Пытаясь вспомнить, как управлять голосом, я готовился остановить его, если речь зайдет о том, что еще он увидел в видеозаписи Джосс. И надеялся, что Арчи хватило ума уничтожить ее, не показывая Эдит.
Все, что я слушал, помогало мне мысленно отвлекаться, готовиться, пока огонь продолжал гореть. Поразительно, насколько иным становился каждый сантиметр моей кожи. Я чувствовал, как пылает каждая моя клетка в отдельности. Я ощущал разницу между болью в оболочке легких и тем, как ощущался огонь на подошвах, внутри глазных яблок, вдоль позвоночника. Я слышал, как стучит мое сердце – этот стук был слишком громким, словно его пропускали через усилитель. Слышал и другие звуки. Чаще всего – голос Эдит, иногда – голоса остальных, даже если не видел их. Однажды услышал музыку, но не понял, откуда она идет.
Мне казалось, я провел несколько лет на этом диване, положив голову на колени Эдит. Все это время ярко горел свет, и я не отличал день от ночи. Но глаза Эдит оставались золотистыми, поэтому я догадался, что огонь врет мне, искажает мое восприятие времени.
Я так остро ощущал каждое нервное окончание в своем теле, что сразу замечал, когда что-то менялось.
Перемены начались с пальцев ног. Я не чувствовал их. Словно огонь наконец победил и теперь сжигал меня дотла по частям. Эдит объясняла, что я меняюсь, а не умираю, но в минуту паники я решил, что она ошиблась. Может, я просто не в состоянии стать вампиром. И все это жжение – на самом деле медленное умирание.
Эдит догадалась, что мне опять страшно, и негромко запела мне на ухо. Я попытался найти в ситуации хоть какие-нибудь плюсы. Если огонь и вправду убивает меня, по крайней мере, все кончится. А если так, то оставшееся время я проведу в объятиях Эдит.
А потом я понял, что пальцы моих ног по-прежнему целы и больше не горят. Огонь отпустил и подошвы. Я обрадовался, заметив это изменение, потому что следом пришла очередь пальцев рук. Значит, незачем паниковать, и, возможно, еще есть надежда. Огонь отступает.
