сделанную еще в Финиксе, в начале учебы в старших классах. Она никогда мне не нравилась. Я едва узнал мальчишку с нерешительными голубыми глазами и робкой улыбкой. С трудом верилось, что когда-то я был таким. Еще труднее было представить, каким его видела в начале знакомства Эдит.
– Ты никогда не желала мне такой судьбы… – медленно повторил я. – А какой желала? Каким тебе виделось будущее, если я твердо намеревался всегда тебя любить?
Она вздохнула.
– В самом лучшем случае из всех возможных? Я надеялась, что… мне хватит силы, чтобы мы смогли быть вместе, но при этом ты бы оставался человеком. Чтобы мы… могли быть не просто парнем и девушкой. И если бы ты не разлюбил меня, чтобы когда-нибудь мы стали чем-то большим, чем просто мужем и женой. Мы не смогли бы состариться вместе, но я осталась бы с тобой и видела, как ты стареешь. И я была бы рядом всю твою жизнь. – Она помолчала. – И потом… я бы не захотела остаться одной и нашла бы способ уйти следом за тобой.
Я рассмеялся, и она удивленно вскинула голову. Смех был не самый веселый, но, к моему удивлению, порадовал меня.
– Идея – хуже некуда, – заявил я. – Ты только представь себе! А когда все вокруг стали бы принимать меня за твоего отца? Или твоего деда? Да меня бы наверняка посадили!
Она нерешительно улыбнулась.
– Мне было бы все равно, что думают о нас люди. А если бы тебя посадили, я устроила бы тебе побег.
– Но неужели ты вышла бы за меня замуж? – спросил я. – Правда?
Ее улыбка стала шире.
– И выйду. Арчи видел это.
Я заморгал.
– Ого. Я… польщен, как никогда. Ты правда выйдешь за меня, Эдит?
– Это предложение?
Я задумался на полсекунды.
– Конечно. Это предложение. Ты согласна?
Она обняла меня.
– Разумеется, согласна! Когда захочешь.
– Ого… – снова повторил я, обнял ее и поцеловал в макушку. – Но, пожалуй, в другой версии я бы справился лучше.
Она потянулась ко мне, ее лицо снова стало печальным.
– Финал был бы таким же.
– Зато прощания… могли быть иными. – Мне не хотелось вспоминать, какими были мои последние слова, обращенные к Чарли, но я не переставал думать о них. Ни о чем другом я так не жалел. И радовался, что память о них понемногу стирается – если повезет, со временем они перестанут причинять мне мучительную боль. – А если бы мы вдобавок поженились? Ну, знаешь, окончили школу вместе, отучились несколько лет в колледже, а потом устроили шумную свадьбу и пригласили бы всех, кого знаем? Пусть бы они увидели, что мы счастливы вместе. Подготовили бы душещипательные речи, объявили, как мы любим всех собравшихся… А потом уехали и снова записались бы в школу где- нибудь далеко отсюда…
Она вздохнула.
– Было бы здорово. Но финалом стали бы двойные похороны.
– Может быть. Или мы весь год делали бы вид, что страшно заняты, а потом, когда я перестал быть молодым вампиром и научился сдерживаться, я снова увидел бы всех…
– Вот-вот, – она закатила глаза. – И тогда нашей главной проблемой стало бы то, что мы не стареем… и страх испортить отношения с Вольтури… но по-моему, все вышло бы просто замечательно.
– Ладно, ладно, ты права. Другой версии нет и быть не может.
– Извини, – еще раз тихо произнесла она.
– Но как бы там ни было, Эдит, если бы я не сглупил, не сбежал и не встретился со следопытом… – Она зашипела, но я продолжал: – Это была бы просто отсрочка. И мы все равно пришли бы к тому же финалу. Ты – жизнь, которую я выбрал.
Она улыбнулась – сначала медленно, а потом вдруг ее улыбка стала шире, на щеках появились ямочки.
– Мне кажется, что моя жизнь была бессмысленной, пока я не нашел тебя. Ты – жизнь, которой я ждал.
Я взял в ладони ее лицо и поцеловал, сидя на качающейся ветке. Мне даже в голову не приходило, что моя жизнь может быть такой. Заплатить за нее пришлось дорогую цену, но я согласился бы, даже если бы на размышление мне дали вечность.
Мы оба почувствовали, что у нее в кармане завибрировал телефон.
Я думал, это Элинор. Наверное, хочет спросить, не заблудились ли мы на обратном пути.
– Карин? – услышал я голос Эдит.
Некоторое время она слушала, широко распахнув глаза. Я слышал, как быстрая речь Карин в телефоне сливается в непрерывную трель. Продолжая прижимать телефон к уху,
