– Мы можем гарантировать, что внешних поступлений энергии не будет. Вот только силы и своей у них хватает, так что ослабевшими они не будут. Растерянными – да! Разозлёнными – наверняка! А ослабнут они только после того, как начнут активно тратить свою ману. И к тому же…
Ладар вздохнул.
– Ну недаром мне говорили, что вы поможете, однако большого преимущества это не принесёт. Дайте угадаю: у храма есть свой, независимый источник энергии?
Казначей чуть виновато возразил:
– Это всего лишь легенды! Маги пытались проводить исследования, но Древние были против, и никто не стал ссориться с ними из-за лишнего источника маны при окружающем их изобилии.
– Кстати, а кто такие – Древние?
– Люди. Чуть потолще в кости, покрепче, помощнее. А так – люди. – Один из молчавших до сих пор духов наконец заговорил. Голос его, гулкий, словно из бочки, заставил Аарха удивлённо вскинуть брови.
– На всём этом пыль веков. Люди они были или нет – всё уже в прошлом. Их кости, как и кости остальных жителей Алзана, давно рассыпались в пыль, – это заговорил капитан, поспешно убирая тему. Потому что не знал – или наоборот, потому что знал?
– Ладно, замнём. Утром я покажу, что придумал и как будем действовать.
Бой! Двойной удар воздушных кулаков по двери храма – и она разлетается в пыль, не столько от тяжести ударов, сколько под действием вездесущего времени. Тут же из тёмной глубины доносится вой – и первый, самый слаженный удар проносится над головой, выпущенный от неожиданности и злости, в никуда.
Низким, практически звериным прыжком Ладар метнулся в открытый зев двери, чувствуя над головой ещё одну порцию убойной магии – и перекатом ушел в сторону, видя, как вспучивается пол, где он только что стоял – плавясь, покрываясь льдом, разлетаясь на части от мощных, но несогласованных ударов.
– Хорошо! Они не смогли договориться, и это за столько веков… Давай!
Е-247 метнулся от дверного проёма, вслед ему полетело несколько ударов – совершенно безвредных для маленького духа, но придавших ему прыти, и заверещал собравшимся на площади бесплотным жителям города:
– Давайте скорей!
Храм Защитника был круглый – со странным постаментом в центре, на котором удобно устроилось гигантское мраморное яйцо, со сложным золотисто-зелёным орнаментом на крутых боках и колоннами по краям. Ближайшая колонна, за которой плясал Аарх, постоянно появляясь с разных сторон и исчезая раньше, чем очередной магический удар достигнет цели, уже начала трескаться и крошиться от атакующей магии, когда, наконец, энергетический поток дрогнул – и иссяк, заставив безумных духов на несколько мгновений в растерянности и недоумении остановиться.
Ладар выскочил, набросив заранее приготовленный кокон небытия на ближайшего. Кокон максимально мощный, ради силы которого отказался от любой, даже самой слабой защиты, полагаясь только на своё чутьё и трезвый расчёт – на то, что безумие будет мешать духам действовать продуманно и сообща.
Первый из них, оказавшийся в ловушке, закричал, заставляя пригнуться к земле и зажать уши руками. Впрочем, это даже помогло – опомнившиеся защитники храма выпустили очередные заряды, чуть менее мощные, чем предыдущие, – и двинулись на сближение, непрерывным потоком отправляя в дерзкого огненные шары и воздушные кулаки. Значит, он поймал лёд? Лучше бы воздух! Ну, ничего.
В сторону духов полетели мелкие артефакты – которые его помощники весь вечер собирали по развалинам и заполняли энергией под завязку. Самые обычные, бытовые: свечи разжечь, успокоить сознание и навеять хороший сон, осветить комнату – маленькие снаряды, угрожающе сверкая огромными зарядами, неслись к духам – и те, восприняв это как угрозу, остановились, принявшись уничтожать атакующую их магию, на время забыв о человеке. А тот, продолжая отправлять магическую мелочь в полёт, сжимал небытие всё быстрей, чувствуя, как сопротивляется, не желая умирать, безумный защитник храма. Колонна, не выдержав града ударов, покосилась и начала величественно падать. Ладар ненадолго перевёл дыхание, проскользнув под падающей тенью к следующей колонне, ещё туже затянул небытие – и вытащил очередную пригоршню мелких амулетов.
Дух стонал, он уже потерял большую часть сил. Ладар всё быстрей и уверенней стягивал кокон, продолжая уворачиваться, отправляя в полёт свои снаряды, чувствуя, как хрустит под небытием остаток чужого разума…. Готов! Один есть! После чего ему осталось расплести кокон, достать кнут, привычно цепляя нити к кости вампира – и прыгнуть вперёд! Пора переходить ко второй части плана!
Вылетев практически в центр, уже чувствуя, как вспучивается за спиной плитка пола – он захлестнул оставшихся духов сетью, свитой из нитей небытия.
Духи взвыли, задёргались, стараясь побыстрее вырваться. Сеть – не кокон, а тело духа достаточно аморфно. Вырваться можно – но даже замутнённое сознание прекрасно ощущает боль, когда нити небытия рвут энергии твоего призрачного савана, и контроль потерян, и нет разумных попыток высвободиться, и можно, с трудом переводя дыхание, тянуть и тянуть безумцев к выходу, подальше из храма, от неведомого источника энергии.
Один из защитников, размахивая призрачными рукавами, задел яйцо, стоящее в центре, – и тут же лопнула сеть, выпуская его на свободу. Продолжая визжать, он взлетел повыше, утвердившись на постаменте, – и принялся осыпать наглого человечишку, причинившего ему столько боли, воздушными кулаками.
– Не судьба! – Вздохнуть философски, торопливо метнувшись за очередную колонну и формируя из остатков сети новый кокон для более невезучего духа, всё ещё спутанного небытием. Визжал, бился в коконе пустоты огненный дух. Крошились, раскачиваясь, колонны: последний из защитников утвердился на странном яйце, и, явно черпая оттуда силы, устроил настоящий шторм, сокрушая всё вокруг. Амулеты бессильно отлетали в стороны от взбесившегося воздуха, всё больше камней взлетало в воздух,
