и боли. Находиться не хотелось совершенно, однако сил выбраться куда-то ещё не осталось – тело было непослушным и безвольным, предав разум, оно растеклось комком плоти, занятое исключительно собой – и исцелением. Впрочем, о последнем Ладар подумал, открыв глаза и увидев тёмный потолок, покрытый узором трещин. Ужасно хотелось пить, но руки пока не слушались. Он усмехнулся. Шептать, сминая высохшие губы, звать кого-то, чтобы сделать пару глотков? Или…
Тёплая, мягкая энергия хлынула в тело, пробежалась по воспалённым шрамам, наполнила мышцы, прояснила разум. Теперь сделать усилие – и рука, дрогнув, поползла к краю койки.
– Погоди! Не всё сразу, упрямец! На, пей. – У губ оказался стакан с водой, прохладная влага хлынула в горло, буквально оживляя человека. – Полежи пока, сейчас принесут поесть, и вот тогда тебе понадобятся силы.
Ладар скосил глаза. Возле него, на стуле, сидела давнишняя девчонка… Лет двенадцати, нескладная и угловатая, в простом стареньком платье, с рыжей кучерявой головой – и веснушками на юном личике. Обычный ребёнок, каких полно в любой деревне. Вот только глаза – слишком внимательные, успевающие за лёгкое, мимолётное касание узнать о тебе, кажется, всё – и ещё немного. И – скрытая на дне безмятежность, полная и безбрежная, как океан.
– Кто ты?
– Я? Айя! – Девчушка скорчила нос, пытаясь изобразить метательницу ножей, но Ладар лишь усмехнулся, отрицательно покачал головой, борясь с головокружением.
– Не присваивай себе чужих имён! Не хочешь назвать себя, тогда расскажи, откуда ты и как оказалась в древнем храме.
– Ну почему не хочу… Просто так сложилось, что имён у меня масса. А когда их много, привыкаешь отзываться не на набор звуков, а на обращение к тебе. Имена важны тем, кого иначе не слышат. А откуда взялась… Ну, предположим, в храме был пузырь времени, который не уничтожили силы Хаоса и безумные духи. А вот когда ты начал там всё крушить, тут уж уцелеть ничего не могло.
– И насколько это близко к истине? – Ладар прикрыл глаза, просчитывая варианты.
– Достаточно, чтобы заявить, что я не солгала. Могут у девушки быть свои маленькие тайны?
– Маленьким девочкам тайны нужны исключительно для того, чтобы производить впечатление на мальчиков. Ну, или на других девочек.
– Я сказала, не девочкам, а девушкам! – Возмущённый голос, выразительно обиженные глаза… а в глубине искрит, играет ирония.
Ладар хмыкнул, девчушка прыснула в ответ, и он согласно кивнул головой:
– Ладно, убедила. Ты достаточно взрослая, чтобы иметь свои секреты. И если не хочешь называть своё имя, назови любое, которое по вкусу.
– Я и назвала – Айя.
– Боюсь, скоро она будет тут, и тогда возникнет путаница. Я полез в храм Хранителя за книгами, в которых можно прочитать об активации порталов.
– Ну, тогда Дзега. Тоже миленькое имя. А насчёт книг вынуждена огорчить: они лежали без пузыря времени и практически превратились в пыль. Ну а ваши забавы разметали их прах в буквальном смысле по ветру.
Ладар кивнул, стараясь скрыть огорчение.
– Дзега? Странное у тебя представление о миленьком. Мне такое имя напоминает удар меча о щит.
– А почему не двух мечей?
– Мечи звенят поярче, повеселей. Уверена, что хочешь такое имя?
– Оно мне подходит.
– Ну тогда не говори, что ты ребёнок! – Ладар фыркнул и резко привстал, увидев вереницу мелких духов, тащивших под суровым наблюдением Иана его вещи, чистые и приведённые в порядок, оружие – и аккуратный поднос, на котором истекал паром котелок с мясным бульоном, лежала краюха хлеба и небольшая горка фруктов. Аарх торопливо припал к горячему, а Дзега удовольствовалась большим красным яблоком. Духи, кланяясь, направились на выход – молча и немного испуганно. Или много?
Аккуратно подчищая ложкой котелок, Ладар уже лениво и неспешно обдумывал ситуацию. Картинка складывалась… Правда, она противоречила всему, что вбивали ему с юных лет. Допустить подобное сложно, но он помнил поток силы, врывающийся в его тело с юных и тонких пальчиков. Покачал головой в такт собственным мыслям, составляя логические цепочки, поднял голову, собираясь задать созревший вопрос, – и наткнулся на взгляд, полный сожаления и печали. Сидевшее перед ним существо явно могло предугадать его интерес и заранее готовилось к неприятному разговору. Кем бы оно ни было, но роль маленькой девочки ей явно нравилась… да и шла, что там говорить. Возможно, это и не совсем маска? И Ладар, улыбнувшись, спросил о первом, что пришло в голову:
– Дзега, а ты разбираешься в портальных вратах?
Та улыбнулась, явно радуясь, что неприятная тема её личности отложена, и кокетливо спросила:
– А тебе зачем?
– Гномов хочу позвать! Город отстраивать.
Девушка прыснула в кулачок, засмеявшись звонким детским смехом.
– Ты правда такой наивный? Или ты думаешь, что проблема этих земель – три спятивших духа? Ты находишься на этих землях под сферой пустоты и не чувствуешь губительного воздействия на себя. Любой другой сильный маг тоже сможет продержаться какое-то время, хотя сфера пустоты – идеальный вариант. А для остальных… ведь тут даже разбойников нет, хотя город – лакомый кусочек для грабителей! Если обычные люди окажутся в этой долине, уже через неделю они станут вспыльчивы и раздражительны, хватаясь за оружие по любому пустяку, через две у них начнутся галлюцинации, а через месяц все выжившие сойдут с ума! Кого ты собрался сюда приглашать? Магия Хаоса сочится сквозь трещину, создавая в большей части этих земель смертельно опасную для разумных атмосферу. Да и для неразумных тоже. Правда, животные и растения уже
