– Люди так хрупки. Все твои раны могли бы зажить практически мгновенно, если бы ты был способен оборачиваться. Да, часто это делать молодые щенки, вроде тебя, неспособны – но тут достаточно было бы и одного раза.
Ладар приоткрыл глаза. Он лежал в довольно просторной комнате – тёплой и уютной. Под ним была мягкая шкура, из-под которой доносился запах свежих трав. Рядом сидел седой, как лунь, оборотень – кажется, на собрании старейшин посёлка тот внимательно следил за разговором, однако не проронил ни слова. Лекарь? Но разве оборотни, все как один пышущие здоровьем и прекрасно разбирающиеся в травах, нуждались в них? Словно угадав его мысли, старик негромко рассмеялся.
– Я О’Делел. Меня попросили помочь поднять тебя на ноги, как самого сведущего в строении человеческого тела.
Это становилось уже интересным.
– Разве тела оборотней отличаются от человеческих?
– Принципиально – нет. Структурно – очень сильно. Да, в своём двуногом обличье мы походим на обычных людей, однако у нас сильно развиты органы внутренней секреции, иначе устроены кости, более мощные сухожилия… Различия не фатальны, но их набирается много. Я, пожалуй, единственный, кто представляет течение токов жизни в телах обычных людей.
– Откуда? Ваш глава говорил, что контактов с человечеством у вас не было уже давно.
– Горы неприступны, но авантюристы есть всегда, а в долину ведут несколько жил силы, вдоль которых отчаянный маг может попробовать рискнуть проложить телепорт. Попав в долину, искатели приключений не горят желанием с нами разговаривать – вместо этого они отважно лезут в чащу… И иногда мы находим их тела. Тех, которым повезло погибнуть практически сразу.
– Повезло?!
О’Делел степенно кивнул головой.
– Конечно. Те, кто гибнет на краю Хаоса, в основном расстаются только с жизнью, но не с разумом – и не с душой. Их путь не прерывается, их врата открыты. Однако мы заболтались. Ты способен к исцелению? Я представляю теорию, однако у меня не было подходящей практики. Тела живущих на две стороны, как и их болезни, другие. Мне не хочется на тебе экспериментировать, но я могу попробовать направить тебя – и помочь, если будет нужно.
Ладар согласно кивнул и прикрыл глаза, постепенно выравнивая дыхание. Хитрый оборотень не сказал главного: наблюдая за действиями мага «недооборотней», тот хотел составить примерное представление об их методах и возможностях. Наверняка не все авантюристы погибали от рук тварей Хаоса, были стычки и с местными обитателями. Первая встреча говорит сама за себя. И оборотни выходили из этих схваток победителями – иначе его не оставили бы в живых, взяв по закону хищников кровь за кровь. Это были сильные и умные воины, и их маги тоже чего-то стоили. Пусть учатся, тем более… Он-то не был сколь-нибудь типичным магом, скорее наоборот. Наблюдения за ним ничего не расскажут о том, как действуют дипломированные маги людей – хотя бы потому, что Аарх нигде не учился, дипломов не имел, да и к людям себя последнее время не причислял. Но в любом случае – дышать было трудно, видно, несколько сломанных рёбер сжало лёгкие, да и правая нога, словно онемевшая, указывала на то, что болевые ощущения в ней сострадательный О’Делел благоразумно отключил.
В общем, и правильно сделал – решил Ладар, изучая собственный каркас жизненных энергий. Так, над ним явно работали: рёбра, хоть и поломанные, стоят ровно, без малейшего сдвига, как им и положено быть, переломы… хм, обеих ног, правда, на левой простой и чистый, зато стопы… Тут придётся повозиться. Но тоже всё выровнено и аккуратно уложено, тугие повязки жёстко фиксируют все кости, не давая пошевелиться, сдвинуть положение костей. И они же, пропитанные каким-то травяным составом, обезболивают, заставляя нервные окончания словно отключиться, уснуть – но продолжать действовать. Ювелирная работа – прекрасная заготовка для мага: вся предварительная морока закончена, осталось лишь чистое, аккуратное магическое воздействие. Это достаточно просто на крупных костях: они лежали стык в стык, не было необходимости ни в дополнительных каркасах, не в изменении краёв ткани.
Так… запустить процесс заживления, подстегнув токи жизни, расширить токи крови, направив побольше внутренних ресурсов к ране. Несколько магических стежков надёжно скрепили кости, вполне уверенно заменив громоздкий и ненужный сейчас каркас жизненных сил. Но нужно соединить их с собственной энергией организма, ввести кости как единое целое в общую систему жизнеобеспечения, с упором на максимальный и быстрейший прилив сил. И последнее: изменение краёв ткани. Нужно определённое воздействие, приводящее к ускоренному росту клеток кости. Хм, вот такое… На лбу выступила испарина: после ласки небытия Аарх был ещё слаб. Но тут волна посторонних жизненных сил хлынула в тело, закрепляя все сделанные изменения. О’Делел держал слово.
К’Кайн неспешно поднялся, вскинул руку, призывая всех к молчанию. Никто не кричал, не шикал на толпу – оборотни увидели достаточно необычного в первых двух боях, чтобы замереть, затаив дыхание, надеясь насладиться финальной схваткой, как изысканным вином. Смакуя его полностью – до последнего удара, до последней капли крови.
– Род Синего Волка! Мы видели два боя. Странных, необычных. Человек, ущербная половинка живущего на две стороны, сумел удивить нас уже дважды. Не силой – тут люди не могут соперничать с оборотнями. И не воинским мастерством – при всём уважении к Ладару, он для этого ещё слишком молод. Нет! Этот мальчишка успел поразить нас умением выложиться до дна – и ещё сверх того, выложиться так, будто этот бой для него последний. Каждый раз пришелец делает для победы всё – и ещё больше. И я бы очень хотел, дабы подростки, да и воины нашего клана увидели это его воистину звериное чутьё на выживание – увидели и переняли. Именно благодаря этому обычный человек победил в поединках и потому только моя дочь среди нас. Я буду болеть за пришельца: он достоин того, чтобы стать одним из нас. Но – несмотря на наши пристрастия, обычай должен быть соблюдён. Бой!
Три хищника, одним прыжком перескочив через толпу зрителей, вылетели на площадь. Огромный, полностью чёрный волк с оскаленной пастью, мощнее и толще даже медведя, с опасно сузившимися, хищными зрачками жёлтых глаз. Странный, гибкий, как змея, лис, лишь самую малость меньше волка, зато минимум вдвое быстрее него – и
