Сверкнул телепорт, и Датим, глядя ему вслед, хмыкнул:
– Будьте реалистами, требуйте невозможного? Так говорили древние философы? Ладно, слушай. Уже месяц гномы переделывают свои воздушные пузыри, чтобы преодолеть твою антимагическую зону. Не знаю, как им это удалось, но они не упадут и без магии, во всяком случае, коротышки в этом уверены. Жди через неделю первый пузырь. Там будут друиды и гленды, мастера гномов, со всеми необходимыми заготовками и походными кузнями, будем одевать и вооружать твоих воинов прямо на месте. Кстати, вот карта, покажи, где ты находишься?
Ладар оглядел небольшой кусок пергамента, ткнул пальцем примерно в верном месте и почувствовал, как древний портал заработал, возвращая его в Алзан. Королевский совет был завершён.
Горы, даже если на них смотреть сверху, всегда величественны. Белоснежные пики, опасные самой своей мощью, олицетворение стихий земли, холода и воздуха проплывали под ногами, и только тонкий, практически невесомый настил, дрожащий под порывами ветра, отделял путешественников от снежных клыков гор.
– Вот. Истинная сила мира. – Вак пыхнул короткой трубкой, выпустив клуб дыма, и ткнул толстым пальцем в проплывающее под ними великолепие. – Кто не видел этого, тому и жизнь понять сложно. Жил червём и помер букашкой. Нужно подняться на самую вершину…
– То-то вы всегда глубоко в недрах сидите и носа оттуда не кажете. – Марго, плотнее закутавшись в толстую меховую шкуру, язвительно фыркнула.
Вак вновь смерил её взглядом и вновь стал смотреть на горы.
– Любого гнома на совершеннолетие ведут на самую высокую в округе гору. В том числе и для того, чтобы понять, насколько внизу лучше. Зря ты поехала с нами, женщина. Тебе как раз сейчас самое время побыть дома.
– Ну нет! У меня есть вопросы, и кое-кому на них придётся ответить! – Марго выгнулась и зашипела, как рассерженная кошка. Шкуры слетели, и под ними показался уже значительно выросший живот.
Гибкая фигура скользнула вперёд и подхватила меховые одеяния, не дав им коснуться пола. Аккуратно набросив их рассерженной девушке на плечи, дроу стал рядом, практически незаметно страхуя раздражительную магиню.
– Уверен, Ладар будет изумлён ещё больше тебя. Друиды говорят: ты слишком долго заигрывала с силами смерти, и в тебе зародилась новая жизнь, дабы уравновесить потоки сил. Недаром тёмные магини обретают подлинное могущество, лишь убив собственное дитя. Ты не знала об этом?
– Глупости! Я первая прикончу любого, кто только помыслит об этом! Но – сроки! Все сроки прошли, да и не должно было ничего быть, я была осторожна. – Марго смущенно отвела глаза.
– Это тебе к друидам. Или стыдно со стариками о девичьем болтать? – Вак усмехнулся. – Они тебе объяснят, что сила жизни сильнее силы смерти, хотя и не спешит, и даже может припоздниться. Жизнь нетороплива, но вездесуща.
– Марго, иди в тепло. Горы скоро кончатся, и твои силы вновь потребуются для управления пузырём. Гномы не сильны в воздушной магии. – Ируг облокотился о борт, задумчиво рассматривая гребни гор, и Марго почла за лучшее тихонько отступить в закрытую кабину. Отставной маршал легко мог закончить любую дискуссию, просто и незамысловато дав каждому своё задание – по силам и возможностям.
– Как было бы славно высадиться на западных склонах. И не нужно совершать этих сложных манёвров и самоубийственных рейдов через всю долину… Высадить два полка гвардии и корпус магов, по-быстрому выжечь всё гнездо и тем же путем вернуться обратно. – Айяр рубанул рукой по поручню, на что Вак негодующе засопел.
– Ты что, считаешь, мы не пробовали? Три пузыря разведки с лихими, между прочим, командами пробовали зайти с запада! И что? Мы даже останков не нашли!
– Гномов, конечно, жаль, но это не главное. – Ируг выставил руку, и в его ладонь упало несколько снежинок. Он принялся их рассматривать, не обращая внимания на горечь чужих слов. – Никто из магов не знает, как закрыть тоннель Хаоса. Даже после пространных, хоть и невнятных объяснений Ладара. Этот малыш у нас академий не заканчивал, учителя у него были другие… Совсем другие, так что напрасно с нами летит магистр пространственной магии, не поймёт он ничего. Разве что пойдёт до конца и увидит всё сам. Но только вряд ли! Слишком маги ценят свои жизни, чтобы платить за знания такую цену.
– Значит, как всегда? Одни делают глупости, другие гробят целые армии, пытаясь навести порядок в мире, а всё дело – в очередной идее, пришедшей в голову юному энтузиасту?
Ируг отряхнул ладонь от капель влаги, в которую превратился снег, и ухмыльнулся:
– А когда было иначе?
Это была сумасшедшая неделя. Шурши взбрыкивали и пытались взбунтоваться, оборотни возмущались и требовали объяснений, маги со всей долины засели на Скале Предсказания и выдавали варианты будущего одно ужасней другого, пока старейшины силой не отобрали у них все курительные смеси. Разведчики докладывали о необычайной активности изменённых животных в лесах, словно они чувствовали намерения жителей и готовились отражать атаки, а простые воины не понимали, почему их лишают главного оружия – своей более опасной, животной натуры. Вопросы носились в воздухе, но все они замерли, когда из-за гор появились пузыри гномов. Один, другой… три несуразно больших, практически огромных мешка зависли в небе над посёлком, заставляя всех с недоумением задирать головы.
Мало кто не видел простых и удобных торговых пузырей гномов: небольшой ящик, величиной с лёгкий сарай, и столь же небольшой, обычно красный шар над ним. Удобно и практично, если у купца есть магические способности: и лошадей кормить не нужно, и от разбойников ограда, да и яркий цвет всегда расскажет жителям, что прибыл торговец. Эти же – огромные, серые, способные вместить с десяток крупных хижин пузыри тяжело висели в воздухе, словно с трудом удерживали лёгкие, сплетённые из совсем уж тонких прутьев кабинки. Шипя выпускаемым воздухом, они снизились, на землю горохом посыпались гномы, ловя и закрепляя канаты, возникла сутолока, шум, гам…
