Льер Датим в сотый раз изучал разложенный перед ним план подземелий. План был составлен со слов Ладара и старейшин, пробывших там совсем недолго и занятых другими делами, но глава разведки привык оперировать и меньшим количеством информации. Ему на удивление здорово помогли гномы, подсказав, как должны идти разломы в скальных пещерах. Крупинки данных, осторожные предположения и смелые гипотезы. Этого мало, чтобы спланировать полноценную диверсию? Вы шутите, диверсия как раз и хороша тем, что на неё идут, не надеясь вернуться, идут до конца – и потому зачастую возвращаются. Впрочем, в этот раз все просто шли до конца. Энергия хаоса оставляла слишком мало шансов обычным людям, да и нелюдям, на то, чтобы вернуться обратно. Только живущие на две стороны, умеющие скрывать часть себя в иных измерениях, могли перенести обратную дорогу. Ну, или идущие тропой тени. Но ни одного косого взгляда со стороны отряда Аарх не заметил.
– Итак, ваша задача – найти прокол в пространстве и удержаться возле него достаточное время, чтобы данный прокол можно было ликвидировать. Как насчёт хорошего обвала?
Ируг отрицательно покачал головой.
– Энергии всё равно, где течь, в камне или в открытом пространстве. Возможно, будет течь чуть медленней, какие-то свойства поменяет, но в любом случае течь будет.
Датим досадливо поморщился.
– Я имел в виду вариант «мышеловка».
Ируг пожал плечами.
– Если вы пошлёте с нами достаточно квалифицированного мага, который смог бы завалить все ходы так, чтобы невозможно было даже открыть портал, но достаточно, чтобы оставить нам пространство для манёвра – тогда да. Только, насколько я знаю, среди магов самоубийц нет, к тому же неизвестно, насколько мало места нужно для портала хаоситов. Я этот вариант даже не рассматривал – слишком велик риск полного обвала. Это будет даже не отсрочка, это будет полный провал. В прямом и переносном смысле.
Датим ухмыльнулся.
– Твой юмор иногда слишком чёрен. Может быть, тогда рискнуть открыть портал для гвардии?
– Оставим как вариант. Если, конечно, там порталы сработают. Маячки есть у всех в нашей группе, хотя бы для возможности эвакуации. Лишним ещё парочка не будет. Только вопрос – а сможет ли действовать гвардия в центре Хаоса?
– Гвардия Розы и боевые маги… У них есть шанс.
– И Родерик рискнёт остаться без своего щита в тот момент, когда королевская власть слаба, когда всё зыбко, а вчерашняя победа легко может вылиться в новую войну?
– Он умный мальчик. – Датим помолчал, изучая план. – Если показать ему то, что видели вы и узнал я – вполне.
– И какой шанс, что гвардия сможет помочь? – Ируг прикинул что-то, улыбнулся, вспоминая. – Нам не нужно разносить горы. Тут нужны не герои, а диверсанты, лорд. Наши вояки запутаются в подземельях, маги начнут швыряться высшими заклинаниями направо-налево, в результате получится море жертв и груда кровавого камня. А вот будет ли результат – неизвестно. Тогда уж лучше попросить гномов, они уже намекали, что сочли бы за честь и так далее.
Теперь хмыкнул Датим.
– Гномий хирд против хаоситов? Они и так через одного помечены тьмой, ты уверен, что это лучший вариант?
– Нам нужен запасной вариант. Железный. – Ируг в волнении стал ходить вдоль стола, сжимая кулаки. – Слишком высоки ставки.
Глава разведки тяжело вздохнул.
– Мы можем пригласить гномов, гвардию, магов и оборотней. Мы даже можем купить тёмных эльфов, хотя неизвестно, на чьей стороне они будут драться. Но в любом случае – у нас нет второго Аарха. Я понимаю, что если его отправить в академию магии лет на десять, а лучше на тридцать, наши архимагистры соизволят изучить вопрос, создадут под него новую теорию, совершенный математический аппарат и закрывать подобные проколы можно будет любому магу-пространственнику. Ну, это, конечно, если они не увязнут в дрязгах. Вот только у нас нет этого времени. Ты не находишь тут неслучайное совпадение: едва мы узнаём, что наш мир на краю гибели, как тут же находится герой – и знание, как всё исправить. Знакомая ситуация?
Ируг грязно выругался.
– Чересчур знакомая. Первым сгинет герой, подобно овце на заклании пожертвовав собой, затем от самых простых и естественных причин за пару лет перемрут все завязанные в этой истории, и только в пыльных свитках архивов можно будет прочитать об ещё одной занятной легенде.
Датим кивнул, соглашаясь.
– О таких вещах не говорят, о них и думать-то особо не стоит, однако, поскольку мы уже увязли в этом деле… Боги любят играть в такие игры. Мы не знаем: зачем и для чего, но это именно дело богов, а не Творца. Они разыгрывают очередную партию – а людям остаётся в лучшем случае страшная сказка.
– Только в этот раз они просчитались. – Ируг остановился, и лицо его пошло желваками, словно окаменев на несколько секунд. – Ладар не герой. Он – выкормыш штрафбата, волчонок, играющий высшими силами так же свободно, как и собственной жизнью.
Шурши шли слаженно. Семь всадников в ряд, полностью перекрыв дорогу. На крайних – дополнительная броня и алебарды вместо копий – рубить всё, что посмеет покуситься на идущий отряд. Стальная лента втягивалась в проклятый лес, и тот затих, то ли испугавшись, то ли готовясь к реваншу. Насколько знал его Ладар – скорее
