– Насколько я понимаю, остальные просто не выжили?
Один из троицы шагнул вперёд.
– Тропа тени не прощает ошибок. Мы нашли собственное небытие – внутри себя. Мы смогли увидеть свои прошлые жизни, жизни своего рода. Можем ли мы уничтожать метки тьмы?
Ладар вздохнул и привычно сформировал кокон небытия. Дружный вздох изумления был ответом.
– Что ж, вы способны увидеть, это уже хорошо. Сколько нитей небытия вы способны удерживать?
– Разве можно оперировать больше чем одной нитью, не используя магию смерти? – Молодой адепт спросил и тут же смущённо понурился – вид висящего перед ним кокона, сплетённого из тысячи нитей, был наглядным ответом.
– Лезьте глубже! В вас сотни рождений, в вашем роду – тысячи! Всё это сплетено в бесконечный канат судеб, и вы можете – не порвать, нет, просто вытянуть несколько из его волосков. Ищите те, которые поддаются, не пытайтесь действовать силой. В этом разница между путём смерти и путём тени: смерть рвёт чужие нити, через какое-то время они распадаются, и нужно начинать сначала. Маг смерти может надёргать нитей судеб намного больше вас, но это чужие нити, если он не будет их питать, они очень быстро распадаются. Ваши же – будут действовать, пока есть вы, пока есть ваш род. Сосредоточьтесь, загляните в себя, найдите внутри частицу небытия, увидьте своё рождение – и то, что было перед этим. И нити придут.
– Ладар, как успехи? – Ируг подошёл к Аарху, тронул за плечо. Тот обернулся, кивнул головой трём молодым гномам – не отвлекайтесь – и отошёл в сторону.
– У них почти получилось. Нужно было остаться под горами на месяцок и удалось бы избежать массы нелепых смертей. Ещё несколько дней, и они начнут использовать нити, лепить из них конструкции. После этого можно будет показать им основы плетений, а дальше они справятся сами.
– Хорошо. Смотри.
Десятки оборотней, кто в доспехах, кто в своей кожаной защите, с оружием поплоше, уходили в джунгли. Пешком, разномастно вооружённые, последние тянули несколько телег с припасами.
– Это те, кому не хватило хорошей брони и шуршей. Они расчистят нам путь до города. Мы поскачем налегке примерно через неделю и догоним их как раз у врат Алзана. Они останутся в городе, дожидаясь нас с победой… или чтобы эвакуировать уцелевших. Лучшие из оборотней уже неплохо овладели боем в строю, троебоем – разбившись на мелкие группы. Они быстро учатся. Конечно, до гвардии им далеко, но они сильнее и быстрее, и будут хорошей подмогой. Мы дойдем до западных гор, мы пробьёмся под водопады. А дальше – дальше у тебя есть план?
Ладар вздохнул.
– Примерно. Зовите льера Датима: мы планируем рейд!
– Первые нити – самые важные. Они сильнее прочих и будут основой ваших построений. Знаю, тянуть их всё равно, что тянуть жилы из собственного тела, но нужно постараться. Как только вы получите свой собственный пучок, вы сможете влиять и на остальные нити этого мира. Это как арфа: тронь одну струну, заиграют и остальные. Такую музыку можно использовать в бою, ей можно лечить и – убивать. Для начала – просто сплетите свои нити вместе, ощутите их силу – и почувствуйте силу идущих рядом, но недоступных вам…
Марго приходила несколько раз. Присаживалась рядом и говорила, говорила… О том, как она нашла храм смерти, как проходила испытания, как радовалась, делая успехи. И как однажды почувствовала себя за гранью добра и зла, за гранью жизни. Там, где нет ничего, где всё начинается – и заканчивается. Как был доволен её учитель, а она не испытала ничего – только равнодушие и холодное умиротворение. Чувства умерли вместе с ней. И тут она услышала стук чужого сердца в своей груди. Слабый, но частый. И тёмный, довольно оскалясь, предложил очень эффективный ритуал, который позволит сразу шагнуть через несколько ступенек: принести себе самой в жертву собственное нерождённое дитя. Поглотить его. И о том, как ужас вытолкнул её из ритуала – и из храма смерти.
Ладар успокаивал, утешал, прижимал к себе, обнимал. Но поцеловать – уже не мог. Словно что-то умерло в нём, какая-то мягкая и добрая частица, которая позволяла любить всех, особенно красивых девушек. Он исступленно тренировался, лично подбирал шуршей для своей команды, гонял на Вихре по окрестным лесам. Видеть не хотелось никого. И почему-то казалось нормальным, что пропала Илис.
– Итак, плетём сеть. Это просто, много нитей не нужно, метка тьмы невелика. Так, не спеши, вначале разрез.
Первый из учеников вздрогнул, судорожно полоснул по боку лежащего перед ним гнома небольшим медицинским ножом. Тот глубоко вдохнул сквозь сжатые зубы, но не издал ни звука.
– Аккуратней! Так, останови кровь. Теперь нужно сплести нити небытия вокруг тьмы и вытащить её наружу. Это будет правильней, чем уничтожать её там. Мало ли что останется. Так, не спеши, оплети комок… ты видишь его?
– Да, учитель. Но он выскальзывает.
– Он сидит крепко, это ты нервничаешь. Не спеши.
Попытка. Вторая. Третья. На пятой гном-доброволец потерял сознание от боли. На десятой ученик обессилел и, закатив глаза, сполз на землю. Ладар потрепал его по плечу.
– Ничего, иди передохни. У тебя всё получится. Следующий!
