– Хорошо, идем, – согласилась Наташа.
И подруги, быстро собравшись, выскочили на улицу.
Глава 9. Особое задание
Никита прогуливался неподалеку от общежития девушек, и от его взгляда не могло ускользнуть, как Вероника и Наташа выпорхнули на улицу. Это не стало для него неожиданностью, чутье подсказывало, что девушки что-то затевают. Выдерживая дистанцию в несколько десятков метров, он последовал за одногруппницами, стараясь быть незамеченным. Ему надо было убедиться, что девушки не влипнут в какую-нибудь неприятность, а заодно эта поздняя прогулка обещала пролить свет на пару вопросов, которые в последнее время начали тревожить Никиту.
Собственно, следить за Вероникой было частью его работы, ответственным заданием, которое ему поручили после окончания Уэймонтской высшей академии магии – самого престижного вуза Объединенного ведьмовского сообщества, расположенного на живописном побережье юга Англии. Отец Никиты, в прошлом сам выпускник прославленной Академии, настаивал, чтобы сын получил образование именно в этом вузе.
Никита закончил Академию за три года, вдвое быстрее, чем среднестатистический студент, и вместе с красным дипломом получил и свое первое задание, которое сначала показалось ему довольно скучным. Ему предстояло вновь стать абитуриентом, а затем и студентом молодого, мало еще известного в ведьмовском сообществе Университета N7H25, расположенного у черта на куличках, а точнее – в глуши сибирской тайги. Цель была, конечно, не в том, чтобы по второму разу осваивать и без того отскакивающие у Никиты от зубов дисциплины, а в том, чтобы следить за Вероникой Двинской, обеспечивать ее безопасность, вести сбор информации, которая касалась девушки напрямую или косвенно.
Секретность задания была чрезвычайная. Никто в Университете N7H25 не должен был знать о настоящих целях Никиты, и даже ему самому не объяснили толком, кто такая эта Двинская и почему нужно водить вокруг нее хороводы.
– Отец, не хочется мне ехать в этот Верхнетайгинск. Ради чего я учился? Быть телохранителем у какой-то девчонки? – возмутился Никита, когда узнал о своем задании.
– Ну, во-первых, обеспечить безопасность девушки – это только небольшая часть задачи, и притом не самая важная, – усмехнулся собеседник, заместитель главы Большого совета, который был одним из вдохновителей намеченного проекта. – А во-вторых, посмотри на эту ситуацию с другой стороны: годы, проведенные в вузе, – это самый прекрасный период в жизни, а тебе предоставляется возможность еще раз окунуться в бурлящую стихию студенческих приключений, только теперь за это еще и деньги будут платить, причем неплохие деньги.
– Пап, умеешь ты убеждать, – рассмеялся Никита. – Ладно, будем считать жизнь в этой дыре веселым приключением.
Никита приехал в Верхнетайгинск и приступил к выполнению задания, первым этапом которого было поступить в Университет N7H25 и обеспечить поступление подопечной Вероники, знакомство с которой стало неожиданно приятным сюрпризом. Никита полагал, что девушка, которую ему поручено охранять, является дочерью каких-нибудь именитых в ведьмовском мире родителей, а значит, это либо высокомерная зазнайка, либо избалованная неженка. Но Вероника оказалась ни тем, ни другим – безбашенная, дерзкая, упрямая девчонка, сообразительная и находчивая, при этом добрая и простая.
Правда, у подопечной Никиты был один существенный недостаток, который делал первую же часть порученного ему задания непростой задачей. У девушки не было ни грамма способности к магии, или цифро-буквенным методикам, как было принято говорить в местном Университете. Этот факт совершенно сбивал Никиту с толку и рождал море вопросов. Чем обычная девушка могла заинтересовать Большой совет? Зачем обучать ее наукам, к которым у нее нет талантов? От кого ее охранять? Эти вопросы, всплывшие в голове Никиты в первый же день знакомства с Вероникой, дали ему понять, что отец был прав – скучать не придется. Задание было не таким плоским, каким показалось вначале. И для выполнения первого этапа – обеспечить поступление Вероники в Университет – Никите уже придется ловчить и хитрить. Применять магию ему было разрешено только в самых крайних случаях, поэтому пришлось прибегнуть к простому подлогу – поменять бланки результатов собеседования по профориентации Вероники Двинской и Вики Двенской, а остальные экзамены, к счастью для Никиты, способная к точным наукам подопечная прекрасно сдала сама.
Весь первый год в Верхнетайгинске ничего таинственного вокруг Вероники не происходило, и Никита развлекался бесконечными пари, которые затевала упрямая девчонка. Зачем он соглашался? Ну, официально, чтобы направить неуемную энергию подопечной в контролируемое русло. Ведь бедовая девчонка с ним или без него все равно бы нашла приключения, а с ними и неприятности на свою голову. Но кроме официальной причины была еще одна – Никите нравилось дразнить Веронику. Нравилось наблюдать, как загораются азартом ее темно-синие глаза, как вздергивается вверх ее упрямый подборок и вслед за ним в движение приходит густая тяжелая копна медных волос.
Еще одним занятием, не дающим Никите скучать, стала, как ни странно, учеба. Преподавание в Университете N7H25 велось передовыми новаторскими методами и резко отличалось от того, к чему он привык в своем консервативном английском вузе. Никите удалось посмотреть на полученные им раньше знания немного с другой стороны, и это позволило ему открыть для себя много нового. Другим отличием молодого вуза, которое резко бросилось в глаза Никите, было глубокое изучение обычных естественно-научных дисциплин, которые в Англии преподавались поверхностно. Никите откровенно пришлось попотеть, чтобы не быть двоечником по квантовой физике и математическому анализу. А после того как он зачем-то согласился на очередное пари Вероники о том, что получит пятерки по этим предметам, ему пришлось утроить старания.
Второй курс начался так же, как и первый, – без особых приключений, но несколько дней назад Никита явственно услышал, как прозвенел первый звоночек, возвещавший о начале таинственных и опасных событий, для предотвращения которых парень и был направлен в Верхнетайгинск.
В начале недели Никиту вызвали в кабинет ректора, где Петр Иванович неожиданно поставил ему ультиматум. Студент должен был очередным пари с Вероникой спровоцировать ее на проникновение в кабинет ректора, иначе будет отчислен по надуманному предлогу. Петр Иванович мотивировал свой странный ультиматум крайней необходимостью, однако чем продиктована эта необходимость, ректор студенту объяснить не потрудился.
Никита посоветовался с отцом, и было решено выполнить условия неожиданного ультиматума, но при этом удвоить осторожность: внимательно изучить все предметы,
