– А вы с сестрой были не очень-то и похожи, – предположил Никита и, осознав, что вступил на опасную территорию, внимательно посмотрел в глаза Вероники. Нет, все нормально – зрачки не расширились, значит, Нике не больно вспоминать про сестру.
– Как сказать. Внешне мы были очень похожи. Настолько, что даже близкие друзья нас путали, если мы для смеху одевались одинаково. Но такое бывало не часто, у нас были разные вкусы в одежде.
– Наверно, пользовались этой схожестью, чтобы учителей дурить.
– Было дело. Мне легко давались точные науки, а Леся, наоборот, была прирожденный гуманитарий. Я могла за нее исправить оценку по математике, а она мою тройку по какой-нибудь истории.
– Удобно. В итоге вы обе были отличницами?
– До поры до времени. Пока Лесе не вздумалось стать блондинкой. Она начала регулярно обесцвечивать волосы, и нас перестали путать.
– Хорошо, что ты не обесцвечиваешь… В смысле, у тебя очень красивый необычный оттенок волос… Тебе идет.
– Алесе тоже шел, но тем не менее… Вообще-то она не очень любила эксперименты. И блондинкой сделалась только потому, как мне кажется, что хотела отличаться от меня. Понимаешь, она устала от того, что у нас на двоих было одно лицо. Она говорила мне: «Я не чувствую своего «я».
– Но ведь похожи вы были только внешне. Насколько я понял, вкусы у вас сильно отличались.
– Где-то отличались, а где-то и нет. По крайней мере, нам нравились одни и те же мальчики. И это было нелегко. В смысле, мы не могли понять, в кого из нас был влюблен очередной наш поклонник. Да поклонники, похоже, и сами были не в курсе. Вот Алеся и перекрасилась…
– Да, ее можно понять…
Учтивый официант материализовался, чтобы подать молодым людям десерт. Кусочки манго, маракуйи и авокадо нежились в креманках на подушке из взбитых сливок, посыпанные тертым шоколадом. Взбитые сливки напомнили Веронике о ее питомце, который, как она успела заметить, был страстным любителем молочного.
– Знаешь, а ведь я придумала, как быть с Тимофеем. Вернее, мы с мамой придумали. На каникулах я отвезу котенка домой. Вчера, когда мы общались по скайпу, я показала малыша маме, и она влюбилась в него с первого взгляда.
– Значит, Тимофей наш – фотогеничный товарищ, отлично смотрится на экране монитора, – улыбнулся Никита, подумав – хорошо, что он хоть как-то «смотрится». Если бы не электроника, на которую не распространяется методика оптического камуфляжа, примененная к котенку, то мама Вероники его бы просто не увидела. Вот бы обе собеседницы удивились, что за чертовщина происходит. Но, к счастью, цифровая видеокамера смогла запечатлеть образ Тимофея и передать его на тысячи километров, чтобы он отобразился на экране ноутбука, перед которым в это время находилась будущая хозяйка котенка.
– Мне радостно, что все так получилось. Во-первых, мне не придется расставаться с Тимофеем навсегда. Буду видеть его по скайпу, а на каникулах – вживую. А во-вторых, маме давно нужен был какой-то питомец. Забота о нем будет отвлекать ее от грустных мыслей. Знаешь, она до сих пор оплакивает потерю. Ей до сих пор очень тяжело.
– А тебе? – Никита взял руки Вероники в свои.
Теплое нежное прикосновение почему-то не успокаивало, а наоборот, будоражило и завораживало. «Эй, полегче, – шепнула логика, – если так и дальше пойдет…» Но оглушающее биение сердца не дало расслышать, о чем предупреждает Веронику здравый смысл. Она готова была целую вечность просидеть вот так, наслаждаясь нежными прикосновениями сидящего напротив парня…
– О! Привет! И вы тут, – к столику подошла компания одногруппников под предводительством Тимура.
– Привет! – отозвался Никита.
– Привет! – заставила себя промямлить с трудом вышедшая из оцепенения Вероника.
– А мы день рождения Славика решили тут отпраздновать, – пояснил Тимур. – Присоединяйтесь к нам.
– Да нет, спасибо, – торопливо ответил Никита. Было видно, что он хочет побыстрее спровадить одногруппников куда подальше.
– Ну, как хотите. – Тимур хлопнул Никиту по плечу и, наклонившись к уху, прошептал: – Не подведи. Я поставил на тебя.
– Ладно, не будем мешать, – подмигнул Никите именинник, и компания парней, загоготав, удалилась.
Вероника не столько расслышала шепот Тимура, сколько поняла по движению его губ, по кривоватой ухмылке, по двусмысленному хохоту его друзей, о чем шла речь. Так вот, оказывается, что здесь сейчас происходит! Никита, как танк, прет к победе, ни разу не забыл про пари, более того, он уже всем разболтал о нем. Одногруппники уже ставки делают! А она, как дура, сидит и млеет! Смотрит в глаза этого самовлюбленного осла и видит в них то, чего там в помине нет и быть не может. Господи, какая же она наивная идиотка!
– Мне пора домой! Тимофея кормить. Не провожай. Лучше десерт доешь, – выпалила Вероника и выскочила из-за стола.
Предупредительный гардеробщик ловко подал девушке пальто, и она выбежала на улицу, даже не застегнувшись как следует.
Вероника шла быстро, почти бежала, ей не хотелось, чтобы Никита успел догнать ее. А она почему-то не сомневалась, что он попытается. Еще бы – ему же надо выиграть пари. Оправдать доверие дебилов, которые уже ставки на его победу сделали.
Черт! Почему так больно?! Она же прекрасно знала про это дурацкое пари. Она же понимала, для чего все эти штучки, вся эта романтика. Как она могла купиться? Как могла расчувствоваться? Как могла влюбиться?..
Нет! Глупости все это! Какая любовь? Вероника что, забыла, что Никита ее главный подозреваемый? Ведь совершенно ясно – он хотел подставить ее, спровоцировав залезть в кабинет ректора, в точности так же, как подставил теперь, разболтав всем про пари. И она еще не хотела сдавать его ректору?! В сегодняшнем письме Петру Ивановичу она
