руки гвардейцев, что моя морда его не испугала.
– Лотер, – взмолился он. – Послушай, он знает, что не сможет побороть тебя. Но когда подоспеет отряд, всем конец. Бежим, пока не поздно.
Я бросил короткий взгляд на рощу, из которой один за другим выскальзывают водомерки с наездниками. У каждого по двурогой пике, на поясах кривые мечи и диски с заостренными краями. Помню, как такая штуковина рассекла стебель роцеры, а это очень непросто.
Дыхание участилось, шум в ушах стал таким сильным, что едва разбираю голос Шамко. Зато Жамчина понимаю вполне отчетливо.
– Я не могу позволить ему снова уйти, – зло проговорил я. – Надо покончить с этой болотной нечистью.
– В болоте много нечисти, – сказал парень. – Со всей не покончишь.
Я процарапал в земле еще ряд борозд и произнес:
– А он – самая мерзкая. Если сейчас уйду, тварь не оставит нас. Где?нибудь да вылезет. Так всегда бывает, когда даешь слабину и отпускаешь.
Гвардеец почти подтянулся к берегу и принялся спускаться по кривой лапе водомерки. Бедный зверь совсем измотан погоней, еще и трясется перед сушей. Сетчатые глаза покраснели, из челюстей вырываются трескучие звуки и хрипы.
– Давай, еще немного, – произнес Жамчин победно. – Скоро от тебя останется только плащ.
– Лотер, – услышал я сквозь шум крови голос Изабель. – Прошу тебя, бежим! Если ты не справишься, они заберут меня!
Красная пелена медленно стала отступать. Через пару мгновений грохот крови в голове затих, я посмотрел на гвардейца и подумал: она во мне сомневается. Я тащился в Абергуд, волок ее через болота, чуть ли не на хребте, а местами на хребте. А она не верит.
Человеческий рассудок моментально вернулся на место, я тряхнул головой и развернулся к Изабель и Шамко.
– Что стоите? – рявкнул я. – Бегом, пока при памяти!
С этими словами кинулся прочь от берега. На бегу схватил Изабель, благо, она почти ничего не весит. Шамко бросился следом, но тут же значительно отстал.
– Троллья башка, – выругался я на бегу. – Кто болотников бегать учил?
– В том?то и дело, – крикнул парень, тщетно пытаясь нагнать, – что никто.
Острое желание бросить его накатило такой волной, что я ускорился. Пыхтение Шамко быстро становилось тише, я ловил на себе взгляд Изабель, полный ужаса и презрения.
Долго выдерживать его не смог, пришлось замедлиться. Когда совсем остановился, поставил Изабель перед собой.
– Подберешь штаны, – приказал я.
Она непонимающе захлопала ресницами, но кивнула. Я распустил пояс, скидывая портки, и отвернулся, чтобы не предстать перед принцессой в непотребном виде. Полы лацерны скрыли остальное.
Чуть расслабив ворот плаща, я откинул капюшон и что было сил шарахнулся о землю.
Горизонт ушел вниз и разошелся в стороны, как если бы окосел. Через секунду все нормализовалось, зрение немного исказилось, но в целом терпимо.
Обоняние моментально рассказало, что на этом самом месте несколько часов назад кувыркались две лисицы, а Жамчин давно не мылся. Уши завертелись в разные стороны, сообщая, что гвардейцы совсем недалеко от берега, некоторые уже бросают крючки. А ненавистный Жамчин орет на остальных и бежит следом за нами. Но теперь не догнать.
Земля под копытами мягкая, но достаточно утоптанная, чтобы быстро набрать хорошую скорость.
Я сурово посмотрел на Изабель и тряхнул гривой, приглашая поскорей забираться мне на спину. К этому моменту подоспел Шамко. Весь запыхавшийся, со лба течет, волосенки растрепались, парень напоминает взъерошенного вороненка.
В первую секунду он оторопел, но быстро пришел в себя – подбежал к принцессе и стал тянуть за руку.
– Надо спешить, – проговорил он. – Гвардейцы на суше нерасторопны, но если стоять на месте, и улитка догонит.
Прежде она не видела, как я оборачиваюсь. Даже тогда на болоте постарался перекинуться так, чтоб не заметила процесса. Теперь ей довелось наблюдать настоящее таинство моей сути.
Все еще цепенея, она медленно присела и подняла штаны, одиноко лежащие в сторонке.
Я дернул хвостом, который оказался непомерно длинным и густым. Удивительно, как лошади носят такое над самым нечистым местом тела. Настоящее произведение искусства. И грива. Чудесное животное, жаль, что не хищник. Хотя с такими копытами – это спорный вопрос.
Пришлось нетерпеливо потоптаться на месте, прежде чем Изабель наконец вышла из ступора и приблизилась.
Шамко подставил мне под брюхо сложенные в замок ладони.
– Давайте, принцесса, – сказал он, – обопритесь. Я подсажу.
Она молча повиновалась. Прижимая штаны к груди, вскарабкалась на спину и вцепилась в гриву. Ощутил, как шуршит лацерной, вытаскивая из?под себя.
Наконец подкатила к моей шее. Теплые ноги обхватили бока, аж мурашки по загривку пронеслись. Лошадиное тело оказалось удивительно чутким к прикосновениям. Через секунду ощутил толчок – Шамко ловко запрыгнул позади принцессы.
Каким бы большим и удобным ни был капюшон, для лошадиной башки все же маловат. Он съехал назад, чувствую, как собрался гармошкой вместе с плащом. Хорошо хоть, воротник с застежкой не душат.
