Джер неуловимым движением оказался рядом, пристально посмотрел мне в глаза и потянулся вперед, чтобы обнять.
— Брось, я знаю, что нравлюсь тебе…
Я отпихнула его руки и попыталась отойти, но была остановлена… хвостом! Наглая конечность обвила мою талию, удерживая на месте, а пушистый кончик стал щекотать запястье.
— Это не имеет значения, — я нахмурилась и поджала губы. Какая разница, кто мне нравится? Неужели он не понимает причины моего отказа?
Собеседник закатил глаза.
— Для меня — имеет. Должен же я понимать, что в голове у девушки, внимания которой я пытаюсь добиться?
— Одно дело — добиваться, а совсем другое — давить и ставить перед фактом! Особенно после того, как я пострадала как раз из-за твоего внимания! — Я глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться, и спросила: — Ты же знаешь, кто именно столкнул меня с лестницы и почему они это сделали. Не так ли?
Внешне Джер остался спокоен, но я почувствовала, как дернулся его хвост, выдавая владельца. Значит, точно знает всё.
— Такого больше не повторится, — глухо проговорил он. — Расследование окончено, сегодня вечером на собрании виновным будет назначено наказание. Так что от тебя даже самые недовольные отстанут.
— И мстить не будут? — Я скептически приподняла бровь. Он серьезно в это верит?
— Повторение инцидента грозит им уже отчислением, а не дисциплинарным взысканием. Потому что в этом случае дело будет отдано на рассмотрение руководству Магистерии. Так что ты в безопасности…
Но я чувствовала себя иначе. Будто он загнал меня в угол, отрезая все возможные пути к отступлению, отметая все мои аргументы и вообще не слушая моего мнения. Видимо, посчитав, что разговор окончен, Джер решил приступить к активным действиям: притянул меня ближе, нежно провел пальцем по щеке, мягко улыбнулся… И я по глазам поняла: собирается поцеловать.
— Нет! — воскликнула я, когда его губы приблизились. И хотя сердце сладко замирало в предвкушении поцелуя, я отчаянно сопротивлялась. Просто чувствовала, что все это неправильно.
Мужчина чуть отстранился и вздохнул.
— Вот ты же умная. Объясни мне, почему, если девушка тебе симпатизирует, то уговаривать ее приходится в два раза дольше? Что за извращенная логика?
Я возмущенно вспыхнула.
— А по мне, так мужская гордость в разы хуже нашей логики! Услышал отказ, и теперь дело принципа — добиться согласия? И вообще, с чего ты взял, что нравишься мне?
Маг тихо рассмеялся, но ответил совсем не так, как я ожидала:
— Ты же любишь воду. А я на семьдесят пять процентов состою из воды.
— Очень смешно, — обиделась я. Что мне теперь, любить всех людей за их химический состав?
— Да ладно, ты слишком серьезно все воспринимаешь, — улыбнулся Джер и, наконец отпустив мою талию, отошел. Спокойно сел в кресло, мельком заглянул в шкатулку с браслетом, а потом потянулся к принесенной им мисочке с орешками. — Давай спокойно все обсудим? — предложил он. Я согласно кивнула, собеседник же задал свой главный вопрос: — Так почему «нет»?
А я поняла, что меня так сильно царапало изнутри все это время.
— А почему «да»? Что изменилось? Всего несколько дней назад ты рассказывал мне трогательную историю о своей невесте, а потом резко что-то почувствовал? Не верю!
Парень пожал плечами и широко улыбнулся.
— Предпочитаю жить будущим, а не прошлым.
На этих словах он отодвинул шкатулку от себя подальше, на самый край стола.
— Так не бывает, чтобы за один день… — начала я, но Джер меня перебил:
— Человек рождается за одно мгновение и так же быстро умирает. В один день можно измениться. Можно разругаться, а можно влюбиться. Все что угодно может произойти с тобой за один день.
Я вздохнула. Может, в чем-то он и прав, но все равно…
— Для меня все это слишком быстро. Слишком неожиданно. И… не вовремя, — честно ответила я. — Прости, я не очень умею объяснять такое. Мои мысли иногда даже мне непонятны.
Я виновато пожала плечами. Пришли запоздалые смущение и неловкость, и маг явно заметил эту перемену в моем настроении, поскольку тоже изменил линию поведения.
— Что именно не вовремя? — уточнил Джер. И теперь он вел себя как прежде: нормальный, адекватный друг и интересный собеседник. И вот с такой версией хвостатого я была готова спокойно поговорить.
— Понимаешь, у меня нет времени на всю эту ерунду. У меня впереди только год в Магистерии. Один год, за который мне надо совершить практически невозможное… — я прикусила язык. Чуть не выболтала ему про портал, купившись на красивые и все понимающие глазки. Но Джер, кажется, не заметил моей запинки, поэтому я смело продолжила:
