абсолютно не боящиеся ни мутантов, ни людей. Способные к гипнозу, обладающие коллективною волею. Да и размерами крысопсы обладали весьма приличными, некоторые – почти с жеребенка фенакодуса. И с одним таким псом справиться очень даже непросто, а здесь ведь, судя по всему, не один – стая!
Один из псов глухо заворчал, подобрался – вот-вот прыгнет. Дарг сжал кинжал, готовясь сразить псину в прыжке в самое сердце. Взглянув на парня, Раста насмешливо сверкнула глазами, фыркнула и вдруг протянула псу руку:
– Иди, иди сюда, зверище. Чай, кушать хочешь?
Крысопес как-то враз потерял всю свою злобность. Завилял хвостом, заскулил и, на полусогнутых подобравшись к девчонке, лизнул ей руку. На Дарга псина глянула весьма дружелюбно. Как и вторая, тоже выбравшаяся из своего угла.
– Это наши, – гладя умильно повизгивающих собак, тихо пояснила Раста. – Искусственные собаки-кио. Псы войны. Такие же, как и я…
– Они откуда-то пришли? – молодой человек вскинул голову, прислушиваясь к отдаленному шуму погони. Мутанты все же потеряли след и принялись озадаченно совещаться.
Найдут. Кто бы сомневался – найдут. Рано или поздно, а прочешут здесь все. Скоро рассвет, и все будет видно, как на ладони.
– Они поведут нас, – погладив псов, обернулась девчонка. – Пошли.
Вслед за собаками Раста нырнула в какую-то узкую щель. Туда же поспешно протиснулся и юноша. Вокруг было темно, воздух казался затхлым, словно бы беглецы находились в старом старушечьем сундуке или комоде. Оставшиеся где-то наверху голоса постепенно стихли, резко повеяло свежестью.
– Осторожнее, здесь ступеньки, – обернувшись, предупредила Раста, как и все киборги прекрасно видевшая в темноте.
– Вижу, – буркнул Дарг. Не очень-то парню нравилось, когда с ним обращались, как с маленьким ребенком. Тем более, он и в самом деле уже кое-что видел. Проход постепенно расширился, а слева и справа лился тусклый фиолетовый свет. Нет, никаких факелов или ламп не было. Светились какие-то узкие полоски, наклеенные прямо на стены!
– Атомное питание, – рассеянно пояснила Раста, проведя по полоске рукой. – Как древний поэт когда-то написал – светить всегда, светить везде… светить – и никаких гвоздей. Примерно так как-то.
Сын вождя повел плечом и шепотом спросил, при чем тут звезды.
– Не знаю, – отмахнулась девчонка. – Это поэт, наверное, знал.
Идущие впереди собаки неожиданно остановились и глухо заворчали. Тотчас же сильно запахло вкуснейшим жареным мясом с луком и специями. Запах был таким сильным, что Дарг невольно сглотнул слюну и почувствовал, как сильно проголодался. Так, правда и есть, что он сегодня ел-то? Разве что кусок старого сала… да и то, не ел, а закусывал.
Странно, но юноша вовсе не насторожился, хотя, казалось бы, должен был. Ну, кому тут, в подвале, жарить мясо с луком? Здесь что, маркитантская таверна? Не-ет, никаких подобных вопросов у парня почему-то не возникло. Наоборот, захотелось побыстрее отыскать источник запаха. Сесть, как полагается, за стол, заказать мясо, как следует поужинать… верней, теперь уж, скорее, позавтракать, а заодно и пообедать.
– Как вкусно пахнет пирожными! – замедлив шаг, неожиданно прошептала Раста. – Эклеры. Я так их люблю. Обожаю просто. Жаль, редко приходилось пробовать. Был у меня когда-то один повар, ворм, так вот…
Псы снова зарычали, только вовсе не настороженно, а радостно – видать, тоже почуяли еду. Зарычали, бросились куда-то влево, а там взвизгнули… и замолкли.
Вот тут молодой человек насторожился. Как-то неправильно собаки взвизгнули, да и замолкли слишком уж резко. Будто кто-то их… И запах, вкуснейший запах, вдруг куда-то пропал!
– Кажется, мы на кого-то нарвались…
Раста, а следом за ней – шаг в шаг – и Дарг, резко повернули за угол… Один пес валялся на грязном бетонном полу, словно мертвый. Второго же тянул какой-то склизкий отросток, выпростанный из огромной раскрывшейся раковины размером со старинный сундук.
– Живоглот! – вспомнив про рассказы стариков, юноша выхватил кинжал.
Живоглотами называли таких вот плотоядных моллюсков. Эти гнусные и коварные твари настраивались на мысли жертвы и генерировали привлекательный для нее запах. Жаренное с луком мясо, пирожные… А потом – токсином! Резкий плевок – и все. Осталось только подтянуть парализованную добычу отростками, да забросить в желудок-пасть – переваривать.
– Собачек моих прибил, гадина…
Дарг не успел применить кинжал. Выругавшись, Раста изрыгнула из себя пламя… На этот раз, не обычное, красновато-желтое, а синеватое, спиртовое. Тошнотворный запах горелой плоти на миг перебил все остальное.
– Пошли, – позвал юноша. – Чего тут стоять?
– Собак жалко, – девчонка грустно вздохнула. – Хорошие псы, умные. Пригодились бы.
– Пригодились, – утешая, Дарг погладил возлюбленную по плечу. – Ничего, милая, не пропадем и без них, выберемся! Ведь мы ж с тобой вместе.
Светящиеся на стенах ленты уже совсем скоро привели беглецов к выходу – широкому проходу, выводящему, однако же, не на улицу, а в какую-то темную штольню. Да и туда путь преграждала металлическая решетка, запертая на большой амбарный замок.
– А замочек-то не так давно смазывали, – потрогав, протянул Дарг. – Кто-то тут обитает… или прячет чего. Интересно, где же от него ключ?
