даже опохмелин не помог.
Алерно с минуту таращился на меня, а потом задал гениальный вопрос:
– Это кто?
Пришлось заново представляться и объяснять, медленно, будто ребенку.
Поджав губы, хассаби Вангели сунула под нос племяннику ордер и потребовала объяснений. Тот отмахнулся и обвинил меня во лжи. Далее последовала грубая попытка выставить непрошеных гостей из дома, но она с треском провалилась. Я предъявила адвокату копии изобразительных снимков, и тот со скрипом признал, имею право остаться.
Чтобы уговорить строптивого аристократа открыть тайную комнату ушел еще час. Сломил его некромант – очень не хотелось оказаться замешанным в столь грязном деле. Но со слов Алерно выходило, будто чары установились сами, случайно. Не стала спорить и попросила их снять.
Алерно возился долго, пыхтел и вздыхал. Оказалось, никак не мог вспомнить, какая пластина и какой код именно от этой комнаты. Так и хотелось спросить: «Еще одна есть?», но сдержалась.
Наконец, защита погасла, щелкнул замок, и дверь распахнулась.
Я замерла на пороге, понимая, детоскоп доставать не нужно, и так все ясно. Кажется, стоявшая за моей спиной хассаби Вангели упала в обморок. Алерно же выругался и зажал нос платком. А я… Что я, мне работать надо.
Первыми в комнату вошли полицейские и заверили: пусто. Они же простучали все стены странного помещения без окон. Увы, никаких тайных ходов.
На стол и странный сосуд на треножнике пока старалась не смотреть, обернулась и спросила Алерно:
– Вы никому не говорили код допуска, не передавали пластину?
Аристократ отрицательно помотал головой. Бледный, он едва держался на ногах.
Нет, некромант не оставил на столе расчлененный труп, просто несколько прядей волос и сердце. В колбе же, судя по цвету, плескалась кровь.
Мысленно повторяя: «Это не Селия!», нашла силы приблизиться к столу. Волосы черные, гладкие, блестящие. Стол тоже чистый, сердце в тряпочку завернуто. Почему оставил? Собирался вернуться? Несомненно.
Включила детоскоп, но еще долго не могла настроиться. Перед глазами стояло изуродованное лицо Селии.
– Займитесь, – кивнув на хозяев дома, сдавленно приказала я старшему инспектору. – Тут минимум убийство, надо завести дело, допросить, выяснить… Я подойду позже.
Когда хассаби ушли, опустилась на корточки и разрыдалась. Сразу стало легче, проснулась былая злость.
Черного цвета хватало, экранации тоже присутствовали, но уже знакомые. Я уже было отчаялась, когда обнаружила подарок судьбы. Некромант рассчитывал на брезгливость или чувствительность, поэтому подтер следы везде, кроме сердца. Нет, он, несомненно, ощущал себя в безопасности в доме Алерно, но мерзавец всегда стремился себя обезопасить. Только я вот пересилила ужас и осмотрела кусок плоти магическим зрением.
След оказался крохотным, всего одно кольцо цепочки, но зато целое. Оно притаилось с обратной стороны и могло легко разрушиться до передачи сердца в лабораторию. Все на месте: и обрывок дугообразной связки, и личное кольцо.
Я заставляла себя писать. Устроилась спиной к столу и, ломая грифель карандаша, строчила формулы в блокноте. Горло сотрясали рвотные спазмы, но я их давила. Только не сейчас и не здесь, через пять минут. Зачем себя мучить? Теоретические выкладки нужно делать на месте преступления, чтобы всегда иметь возможность проверить детали.
Есть!
Безликие формулы сложились в портрет. Сегодня же по нему изготовят портативную голограмму, снабдят подробным описанием, и некромант будет схвачен. Селия стала последней жертвой. Надеюсь.
– Подержите. – Я сунула в руку дежурившему у двери полицейскому детоскоп и ринулась к ближайшему туалету. Там меня вырвало.
Минут десять простояла перед зеркалом, открыв кран с холодной водой.
Желудок выворачивало наизнанку, голова гудела, но я все равно торжествовала.
Вернувшись, закончила необходимые формальности и набрала код Лотеску, чтобы сказать одно-единственное предложение: «Есть, я уложилась в срок, хассаби».
Светлый шатен, тридцать два года, четыре месяца и три дня отроду, глаза серые, маг-стихийник, рост – шесть футов, плюс-минус пара дюймов, курит. Магический почерк тот самый, выверенный, строгий, педантичный. Достаточно всего одного заклинания, всего одного сданного в университете зачета – и имя известно. Можно поступить и проще: вычислить по дате рождения.
Настроение сразу резко поползло вверх, и в гостиную, где бушевали хассаби, я поднималась совсем другим человеком.
О Селии старалась не думать. О разговоре с братом тоже. Это все потом, а сейчас я покараю убийцу, стану мечом правосудия. Хорошо, у дяди нет диктино…
Хозяева дома встретили меня тягостным молчанием. Они сгруппировались вокруг Алерно – две тигрицы, готовые разорвать на мелкие кусочки. Стараясь не обращать внимания на полные ненависти взгляды, уселась заполнять необходимые документы: протокол, отчет, заявку на арест, объяснительную для прокурора. Первичку отдам старшему инспектору, остальное оформлю в Отделе. Это процедура долгая, но маховик запущен, в конце уже маячит заседание суда.
– Послушайте, – не выдержала хассаби Вангели, – неужели вы действительно полагаете?..
