Такой, трясущейся, близкой к истерике, зеленой и бледной, меня нашла Алина.
– Пойдем, чайку попьем. – Она положила руку мне на плечо и по-сестрински поправила волосы. – Они не звери, поймут. Сама все скажу. Вот вчера бы – да, съели и не подавились, а сегодня прошло все. Думаешь, приятно, когда в кабинет врывается вновь назначенный начальник отдела и с порога заявляет: «Одну из сотрудниц убили!»? У вас все девицы в обмороке валялись, мужчины у форточки сгрудились. Дейв, когда опознавал, зеленее тебя был. Естественно, первым делом вызвали тебя – тишина. Потом еще раз – тишина. После того как Лотеску Неврису о твоем задании сказал, все начали вызванивать. Это ж катастрофа, предполагаемая смерть сотрудника от рук преступника не шутка! Лотеску к Барашту ходил. Сама понимаешь, он ответственность за ваши жизни несет. Разумеется, если вы не сами в гущу событий полезли. А тут был сигнал, просили охрану – и вот, голова…
– Понимаю, – вздохнула я. – Поэтому и злился, орал… Самого ж пропесочили. И, – сделала паузу и обернулась к Алине, – спасибо, что первая дозвонилась. А чаю выпью.
В обнимку мы дошли до приемной Лотеску. Алина усадила меня за свой стол и, обещав скоро вернуться, убежала. Я же уронила голову на руки и вспомнила нашу последнюю встречу с Селией. Если б знала, если б я только знала, вела бы себя иначе…
Из объятий прошлого меня вырвало деликатное покашливание. Подняла голову и увидела Лотеску. Он протянул забытую в переговорной сумку и кивнул на дверь кабинета:
– Алерно, и свободны.
– А лаборатория? Я ведь должна знать…
– Узнаете. Идемте.
Я поплелась вслед за Лотеску и безо всякого энтузиазма рассказала о том, что узнала. Начальник внимательно выслушал и велел, когда приду в себя, изложить все в письменном виде. И намекнул: лучше бы сделать это в ближайшие два дня.
– Теперь подпись, – Лотеску поднял пресс-папье и извлек из стопки бумаг лист с моей фамилией. Я сразу узнала – на таких оформлялись выговоры.
Заметив мой напряженный взгляд, начальник усмехнулся:
– Предупреждение. Я брюнеток строго не наказываю, хотя всю неделю хотелось отшлепать.
– Вы уже это сделали, – вспомнив вчерашний разговор, возразила я. – Сидеть долго не смогу.
Действительно, предупреждение. Значит, выговор тоже в уничтожителе. Определенно, обожаю Лотеску! При всех его недостатках, он не скотина, успокоился и не стал портить мне послужной список.
Подписала бумагу и попросилась домой.
Лотеску разрешил, но предупредил, со мной пойдет телохранитель. И не просто пойдет, а осмотрит квартиру. Покорно согласилась, все равно спорить бесполезно. Спасибо, парцилен не всучили!
Глянула на часы: половина третьего. Ну да, инструктаж начался без меня.
В приемной уже дожидался знакомый парень из Отдела ликвидации. Он без лишних слов забрал у меня сумку и повел в гараж, на нулевом этаже. Значит, сегодня доеду с комфортом, на служебном паромобиле. Только это все неважно, никаких чувств не вызывает. Селия мертва, попала в грязные руки некроманта, расчленившего ее во имя богини Смерти, и мелочи, подобные поездке на любом, хоть баснословно дорогом средстве передвижения потеряли смысл. Какие это пустяки по сравнению с человеческой жизнью!
Утро началось со споров в полицейском участке. Размахивая бумагой с печатью Карательной инспекции, я требовала обыскать дом Мориса Алерно. Да, ни много ни мало, в обход суда. Старший инспектор пытался спорить, намекал, это не та семья, чтобы врываться без санкции прокурора, но меня не проведешь, правила знаю. Карательная инспекция Ведомства магии не нуждается в подобных бумагах, и полиция поплатится за попытку препятствовать ее работе. Достаточно вот такого бланка в трех экземплярах, и я войду в любой дом, как бы сильно меня не желали впускать.
Бумаги доставили нашим курьером, как положено, в запечатанном пакете. Даже не сомневалась, что подпишет Лотеску без проволочек. На экземпляре для Алерно значилось: «Согласовано с х. А. Бараштом, г. К. и.». Расшифровывалась строчка просто: глава Карательной инспекции в курсе, жаловаться бесполезно. «Х» – это сокращение от «хассаби», Барашт, он из благородных. «Г. К. и.» – его должность.
Словом, все по высшему разряду, а тут этот баран-инспектор…
Я не выспалась, выпила неимоверное количество кофе и успокоительного, поэтому готова была растерзать полицейского. Если он снова повторит свое: «Ну, вы же понимаете, это Алерно…», не выдержу, возьму за грудки и хорошенько встряхну. Убили Селию, тот красавчик дружит с некромантом, а мне твердят, будто на него дунуть нельзя.
В итоге не выдержала и, стукнув ладонью по столу, прикрикнула:
– Выполняйте свою работу!
От неизвестно откуда прорезавшегося рыка задребезжал стакан.
Старший инспектор вздрогнул, не закончив очередное путаное объяснение. Наверное, в его глазах я сама походила на ведьму: волосы в разные стороны, горящие глаза с красноватыми белками, перекошенное гневом лицо. Но сорвалась не зря, через пять минут уже сидела в полицейском паромобиле и приводила себя в порядок. Когда встала, не до того было, а теперь, перед визитом в аристократический дом, следовало. Не стесняясь присутствия троих полицейских во главе с тем самым старшим инспектором, заплела косу,
