Обрубок девушки и широкоплечий ки-мод со стальными пластинами на почерневшем лице. Оба без сознания, если вообще – живы.
Один из пришлых гостей сразу же захлопотал вокруг залитой медицинской пеной половины человека, зачем-то удерживая ее жизнь и не позволяя уйти на давно положенное перерождение.
Второй боец оглядел отсек цепким взглядом, уделяя особое внимание складским полкам, оружейным кофрам и запылившемуся оборудованию медицинского уголка. Разглядев белый ложемент автодока, он удовлетворенно кивнул. Уверенно пройдя сквозь зал, он по-хозяйски пробежался пальцами по клавиатуре.
Боец резко повернулся к застывшей поварской команде:
– Кто старший?
Амазонки беспомощно покосились на полковника, сдавая его с потрохами. Сидящий на полу Руф сверлил гостей полным ненависти взглядом и зачем-то зажимал рукой рану на плече, уже затянувшуюся нанитной коркой.
– Вы? – Гость подошел к полковнику и непривычно козырнул – всей ладонью к виску. – Старший лейтенант Павел Счастливчик. Исполняющий обязанности капитана крейсера «Марат», командир соединения «13-7». Приношу официальные извинения за инцидент со стрельбой, надеюсь – конфликт улажен. Моим людям срочно нужна медицинская помощь, прошу предоставить коды доступа.
Глаза Руфа сверкнули торжеством. Он неторопливо поднялся на ноги, распрямился во все свои тощие метр девяносто и недовольно скривил губы.
– Не забывайтесь, кадет! «Старший лейтенант, и. о. капитана»…. Тьфу! Ваше звание и должность, что-либо значат исключительно в рамках данного виртполигона! Так что в первую очередь – вы курсант третьесортного летного училища – вот так и представляйтесь!..
Гость поморщился, нетерпеливо поднял руку, желая остановить речь полковника. Однако Руф не реагировал. Он все больше накачивал себя, распаляясь и возвращаясь на позицию силы. Мир вновь обретал привычные рамки, в которых количество комет на погонах значило куда больше, чем крутой ствол в руках.
Сослуживец курсанта, хлопочущий рядом с раненой, также не проявлял должного уважения. Не тянулся по стойке «смирно», не ел глазами старшего по званию и не склонял голову в присутствии аристо.
Развив нездоровую суету вокруг полудохлого обрубка, он без тени сомнений подключил к процессу пару сердобольных поварих и уже вовсю опустошал содержимое их персональных медаптечек.
– Отставить! Смирно! – Голос Руфа вновь сорвался на фальцет. – Отключить автодоки! Устав забыли?! Так я напомню! Рыдать будете при виде цифры понижающего коэффициента! Алые клейма в личные дела расставлю! Не отмолитесь потом! У нас своя задача, и ресурсы на ее выполнение строго лимитированы! Медицинских картриджей выдано по минимальной норме, а местный автодок с трудом проходит селфтест! Так что – никаких лечений, здесь вам не дивизионный госпиталь!..
Гость слушал полковника молча, чуть склонив голову к плечу. Лишь желваки на скулах выдавали его эмоции. Удивленные взгляды амазонок подсказывали, что ситуация с расходниками немного отличается от описанной Руфом катастрофы, но общей картины это уже не меняло.
Стоящий невдалеке Клавдиан обреченно прикрыл глаза. Полковник идиот! Да, шеф ранен и разум его слегка затуманен обезболивающим, но разве можно ТАК ошибаться в людях?
Тем временем Руф стремительно терял связь с реальностью:
– Значит, так! Курсанты – поступаете в мое распоряжение. С вашим начальством я потом договорюсь. Коматозников это также касается. Возьмите «мезокардию» и подарите им легкую смерть – расходовать ресурсы на их восстановление абсолютно нерационально. Учтите – метки о вашей моральной слабости я обязательно внесу в учетные записи. С малодушием следует бороться самым настоящим образом! Кстати, надеюсь, точка курсантского респауна находится недалеко? Сколько там вас народу? Я заберу всех! Дело обеспечения безопасности персонала флагманского камбуза имеет высокий приоритет! Еда – ценна! Хорошее расположение духа адмирала флота – бесценно!..
Полковник на секунду замолчал, переводя дыхание и утирая слюну с подбородка. Речь далась ему нелегко, но она того стоила. Если правильно расставить акценты и запустить ее в сеть, то с этого дела можно будет поиметь нехилые дивиденды. Родина любит колоритных героев…
Курсант, он же – старший лейтенант, лишь изумленно покачал головой, а потом нелогично поинтересовался:
– Полковник, а у вас заместитель есть?
Руф непонимающе наморщил лоб, а вот Клавдиан все понял правильно. Шагнул вперед, преданно щелкнул каблуками и вытянулся по стойке «смирно»:
– Так точно! Капитан Клавдиан Нумерий Киарт – к вашим услугам.
Теперь на адъютанте скрестилось множество взглядов. Удивленные – от амазонок, недоуменный – от Руфа, изучающий – от Павла и слегка презрительный – от волнующей гостьи.
Обидно, но… Он еще им докажет! Им всем! И ей тоже! Чтобы смотрела по-другому – с восторгом и немым обожанием! Чтобы голову гнула почтительно, чтобы…
Клавдиан прервал поток мыслей и отгородился от мира тонкой стеной «пси» – слишком уж пристально вцепился в него взглядом этот непонятный старлей.
Командир пришлых чуть надавил своей волей (все ж таки псионик!), легко прошел сквозь фоновый эмоциональный шум (готов служить, я верный и надежный – как подобранный пес!) и уперся в защиту.
Удивленно приподнял бровь, задумчиво покачал головой, но все же отдал приказ, на который вряд ли имел право:
– Принимайте командование над подразделением.
Клавидан козырнул:
