Костюмчик хоть и выглядел щеголевато, но ни стильным, ни серьезным он не был. Так одеваются только те, кто хочет выделиться, но не может позволить себе дорогих вещей.
– Ты кто? – прорычал орк в лицо побледневшему парню.
В ответ бедняга лишь пискнул.
– Лакис, отпусти его, не видишь, что говорить он просто не может.
Орк рыкнул и разжал свою хватку. Еще раз пискнув, незнакомец свалился на пол.
– Спасибо, – отдышавшись, сказал он, посмотрев на меня. – Я не причиню вам вреда.
Услышав это заявление, Лакис, растеряв всю свирепость, громко заржал.
– Очень на это надеюсь, – улыбнулся я. – И все же, кто ты и зачем ходишь за нами?
– Я репортер «Хроник Вадарак-ду» Талий Варур. Вы ведь знаменитый Ром Бел? – затараторил репортер. – Это правда, что вы летали с Феликсом Туром в мертвый город? Нашим читателям будет интересно узнать о подробностях этого путешествия.
– Лакис у вас что, здесь имеется пресса? – проигнорировав вопрос, спросил я у орка.
– Конечно, – ответил он. – Если бы ты читал хоть что-то кроме детских книжек и фантазий больных на всю голову писателей, то наверняка знал бы об этом.
– Так ты сам мне приносишь только такие книги.
– Потому что ты об этом просишь, – парировал орк, и с этим не поспоришь.
Зато что сказать нашлось у репортера:
– Так как насчет вашего путешествия?
– Никак, – ответил я слишком назойливому журналисту. – А если не угомонишься, отправишься в увлекательное путешествие к лекарям.
Я пошел дальше, а вот орку простого предупреждения показалось мало. Он подхватил журналиста за шиворот, развернул в воздухе и поставил обратно на пол. Все эти манипуляции были лишь подготовкой к увесистому пинку в пятую точку Варура. Следующее движение репортер проделал по воздуху, махая руками и ногами. Затем было скольжение по полу. Концовку акробатического этюда мы досматривать не стали и продолжили свой путь.
Мастер мне понравился с первого взгляда, как и его мастерская. Немаленьких размеров ангар был забит техникой. Здесь были паромобили, паровые насосы и даже, кажется, разобранный паровоз. На стендах и стеллажах разместились совсем уж неопознаваемые узлы и детали. В ангаре копошились четыре подмастерья, а главный бородач заседал в оборудованном прямо здесь же уютном кабинете, который мне напомнил конторку инженера на заводе советских времен.
Первая часть нашего общения прошла великолепно. Полчаса обсуждения вида и устройства будущей машины моей мечты отразились на бумаге хищным силуэтом бронетранспортера со стрелковой башенкой. Дизайн напоминал аппарат Бэтмена, только с расчетом на комфортное пребывание внутри четырех пассажиров, а также водителя и борт-стрелка.
Трагедия случилась, когда с фантазиями было закончено и мы перешли к деловой части.
– Пять тысяч гульдов.
– Ты что, с ума сошел, бородатый коротышка?! – От озвученной суммы остатки цивилизованности слетели со ставшего диким орка.
– Что ты себе позволяешь, зеленомордый?!
– Это что ты себе…
– Лакис, заткнись! – зарычал на орка я и повернулся к гному. – И вы, уважаемый, поумерьте свой пыл. Вы должны понимать всю степень возмущения моего друга. Думаю, вас такая наценка привела бы в не меньшее бешенство.
Видно представив себя в предложенной ситуации, гном быстро остыл:
– Но все равно я не позволю оскорблять себя в моем же доме.
– Это больше не повторится, – поспешил я уверить мастера.
– Но он… – не унимался Лакис.
– Просто помолчи, – как можно жестче сказал я по-русски. – Пока не испортил все окончательно.
Лакис обиженно засопел. Его умение торговаться в данной ситуации было бесполезным, потому что гном решился как минимум на пятикратное превышение самой разумной цены.
– Мастер, – вновь обратился я к гному, – может, поделитесь, откуда такие цены? Насколько я знаю, самый шикарный стандартный паровоз не стоит больше тысячи.
– Вы хотите слишком много. Переделка чужого творения очень деликатное дело.
– Но вы же согласились.
– Да, я согласился на то, чтобы, по вашему мнению, улучшить идеальную вещь, и запросил за это соответствующую цену.
– А если мы откажемся от некоторых усовершенствований? – сделал я заведомо тщетную попытку.
– Это ничего не изменит. – Гном, кажется, даже проникся ко мне сочувствием. – Мне очень жаль, но меньшая цена нанесет вред моей репутации.
Все, главное для гномов слово было произнесено, и спорить стало не о чем.
– Идем, – кивнул я орку, вставая со стула.
