своей ложе. Все получилось так, как надо! Красиво, зрелищно, великолепно! Не зря он заранее расставил глашатаев в самых людных местах, например – на базарной площади! Даже при двойной оплате за вход – амфитеатр набит битком! А проценты со ставок! А слава его Ямы?! Главное – слава. И после его смерти все будут вспоминать этот бой! Сказители сложат песни, и он останется в веках! А деньги… деньги – это хорошо, да. Вот только денег у него столько, что никогда не потратить. Деньги давно превратились из средства поддержания своей жизни в инструмент власти. А в могиле они ни к чему!
И тут же подумалось – может, построить новую Яму? Раза в три больше, чем эта! Каменную! Без деревянных трибун! Она останется навсегда, как памятник! А почему нет? Запросто!
Главный посмотрел вниз – эта троица отказывалась драться между собой. Ну что же – он что-то подобное и ожидал. Только не думал, что их будет трое. Спасибо, Занда, ты устроила замечательное представление! Но пора заканчивать.
– Мо, рыбка моя, зачем тебе умирать? – Ресонг тяжело вытолкнул слова из глотки. – Сама не можешь, давай я… Зана, тебе помочь?
– Помочь… – кивнула Занда, которую шатало, как под ветром. – Я сама себя не смогу. Морна, живи!
– Перестаньте! – мрачно бросила воительница. – Я женщина чести! Чтобы я не слышала такого говна! Сдохнем вместе, раз пришлось! Я не испорчу себе карму подлой трусостью! Мы вместе! Все! Сейчас они кого-нибудь пришлют, так что держитесь! Заберем как можно больше тварей! Чтобы помнили! Чтобы знали! Зана, держись сзади! Рес – слева сзади! Я впереди! Не попадитесь под меч!
Морна подняла еще один меч, Ресонг – тоже. Занда ничего поднимать не стала. Она и стояла-то лишь, опершись на свой меч, воткнутый в песок, согнувшийся под ее весом. Морна определила опытным глазом – конец. Ей – конец. Полчаса, и все. Внутренне кровотечение, точно. Если не позвать мага-лекаря, шансов никаких.
Да и вообще шансов никаких. И для Занды, и для нее с Ресом – это Морна поняла сразу, когда увидела, кто выходит из дверей.
Закованные в металл, латники были похожи на муравьев, вставших на задние лапы. Пять человек, всего пятеро – но все огромного роста, в стальных доспехах, с небольшими щитами на левой руке. Щитом можно отбить удар и нанести страшный удар острым как копье умбоном. Меч – длинный, широкий, не позволит подойти ближе, срежет, как влажную траву косой – только шелест – и полтуловища нет. Ладно бы один – но пятеро?! И такие здоровяки?! Нет – шансов никаких, точно. Даже для нее. Почти никаких. Даже если бегать по арене. Но ведь она не оставит Занду… пока девушку не убьют. А чтобы не убили – будет ее защищать.
Морна мотнула головой, отгоняя коварные мысли, – хочешь не хочешь, но человек есть человек! Ну что поделаешь?! Если бы Занды не было – шансы увеличились бы многократно.
– Я долго не продержусь, не беспокойся! – будто услышала, выдавила из себя Занда. – Не забудь про Серг, хорошо?
– Не забуду, – хмыкнула Морна, глядя на то, как медленно, не спеша подходят эти стальные башни. Больше она уже ничего не слышала – ни криков толпы, ни голосов соратников, ничего. Только звон в ушах и стук сердца, прогоняющего сквозь жилы горячую кровь. Вот она должна показать, что умеет! И больше того.
Латники были абсолютно уверены в своей неуязвимости, потому не бросились в бой все сразу, вперед вышли двое. Но, скорее всего, это был лишь приказ хозяина – растянуть удовольствие подольше. Так оно и было, но Морна об этом не знала и лишь слегка перевела дух – пусть минимальный шанс, но он есть.
Меч латника мелькнул в воздухе широкой сверкающей полосой, как молния, и Морна с трудом отбила удар, приняв его на клинок, – о чем тут же пожалела. Она всегда рассчитывала на свою силу, большую, чем у обычного человека, но этот боец был не менее сильным, а, скорее всего, – даже сильнее Морны. Кроме того – под ударом тяжелого меча более легкий и не очень хорошего качества клинок жалобно звякнул, и женщина поняла – пару-тройку таких ударов, особенно нацеленных в плоскость ее меча, и все, конец – клинок разлетится как стеклянный. Эти удары отводить только скользящими, легкими движениями, постоянно маневрируя, «танцуя». Что она в общем-то и собиралась делать с самого начала. Если бы не Занда…
И тут же, будто мысли Морны были услышаны, Занда вылетела из-за ее спины и неистово напала на латника, осыпая его сильными, точными ударами, которые тот принял на щит, даже не пытаясь парировать мечом. А потом он сделал выпад, и широкий клинок с хрустом вонзился в грудь девушки, чуть ниже левого соска. Острое жало клинка показалось из спины, Занда широко раскрыла глаза, будто не веря в происходящее, изо рта у нее выплеснулась струя крови, и девушка осела на колени, повиснув на мече врага.
Морна в это время отчаянно парировала удары третьего латника, пытаясь добраться до его плеч и лишь увязая в ударах, не способная пробиться через стальную броню. Ее удары приходились то на щит, то на стальные поножи, закрывающие ноги, – она попыталась подрубить конечности, но этого меча не хватало на серьезный бой. Он не был предназначен для боя с тяжеловооруженным латником – здесь бы булаву, или боевой молот, или такой же тяжелый двуручный меч!
Когда латник, убивший Занду, на пару секунд замер, будто любуясь обнаженный телом красотки, насаженной на сталь, Морна бросилась к нему и точным движением вонзила в прорезь его шлема свой узкий клинок – благо Ресонг позволил ей сделать этот маневр, перенаправив удары противника на себя.
Никто, кроме Морны, не смог бы проделать такую штуку – невероятная точность выпада, отточенного до совершенства, могучая рука, пославшая клинок вперед, и глупость противника, не ожидавшего эдакого наглого приема, – в результате меч вонзился в лицо латника, пробил скулу и, раздробив кости черепа, воткнулся ему в мозг, убив наповал и застряв в черепе, как гвоздь в дубовом борту корабля.
Морна не пыталась выдергивать меч. Вторым мечом она со всей силы рубанула по запястью уже мертвого, но еще не успевшего свалиться врага, рассекла запястье, прорубившись через кольчужную рукавицу, и схватившись за рукоять его меча перепрыгнула Занду, выдернула меч из ее тела и, отскочив в сторону, избежала ударов других противников.
– Рес, беги! – крикнула Морна, что было сил, перекрывая рев и свист зрителей, и с облегчением увидела, как мечник бросился бежать, чудом увернувшись от ударом своего поединщика.
