— Со мной все в порядке, — кивнула я, подарив ему яркую улыбку. — Теперь со мной все точно будет в порядке!
— Да хранит вас Бог, маленькая мисс, — сверкнул белоснежными зубами случайный попутчик и вышел из поезда, смешавшись с толпой.
— И вас, Джон. И вас… — пожелала я в ответ.
Вскоре была моя остановка. Я купила себе билет на междугородний автобус, хот-дог и бутылку минеральной воды. И сейчас стояла и крутила во все стороны головой, жуя и впитывая в себя новые впечатления и эмоции.
Поездка прошла спокойно. Всю дорогу я не отлипала от окна, пока одышливая женщина рядом безудержно строчила бесконечные эсэмэски детям, мужу, подругам, коллегам и всем, чьи номера были забиты у нее в телефоне.
Когда я прибыла в город Большого Яблока, наступило раннее туманное утро…
Я пошлялась по серым улицам, кишащим хмурыми, спешащими на работу людьми. Бродила по Трафальгар-сквер, обходя лужи и лавируя среди пешеходов, глазела на витрины. Впитывала дух этого вечно юного города, улыбалась, мечтала, размышляла… Все шло, как и должно было. Осталось лишь добраться до нужного места.
Ровно в полдень я входила в один из баров на окраине, где начинали разливать в раннее время и всегда находился тот, кому срочно нужно утопить себя в алкоголе из-за чего-то, что кажется нерешаемым. Втянула ноздрями запах шоколада и свежесмолотого кофе.
Как все же ошибаются люди… Одна встреча, одно случайно брошенное слово, вовремя протянутая рука помощи — и все можно изменить. Все. Неизменна лишь смерть. Это конечный рубеж, через который мы проходим в последней надежде обрести гармонию и покой. Но кто знает, находим ли мы его там?
Внутри модерново оформленного бара на высоком стуле, сверкающем хромированными деталями, сидел изрядно набравшийся здоровяк в помятом пиджаке и сдвинутом набок галстуке и крутил в ладонях стакан, наполовину полный золотистой жидкости.
Шатен с карими глазами и со слегка неправильными чертами лица. Телосложение потомственного крестьянина, строителя или грузчика — мощное, слегка коренастое. Дорогой костюм. В больших натруженных руках стандартный рифленый стакан выглядел игрушечным. На лице мужчины застыло мрачное выражение.
— Вот ты-то мне и нужен, — пробормотала я, направляясь к нему. Присела рядом на такой же стул и приветливо кивнула насупленному бармену, протиравшему бокалы и с раздражением поглядывающему на столь ранних посетителей.
— Чашку черного кофе, пожалуйста, вместе с вашим фирменным кексом, — сделала я свой заказ. И повернулась к мужчине: — Привет!
Он что-то неразборчиво буркнул, не отрываясь от своего занятия. Наверное, это очень увлекательно — искать ответы на свои вопросы в стакане с дешевым виски. Вот только бесперспективно.
— Хороший сегодня день, правда? — еще раз попробовала я привлечь его внимание. Кивнула бармену, поставившему передо мной чашку дрянного кофе с выпечкой. — Спасибо, — потягивая ему купюру. Дождалась сдачи и снова предприняла попытку общения, жуя пересохший кекс с черникой и изюмом (все-таки я не на шутку со всей этой беготней проголодалась): — День, говорю, сегодня хороший.
Долгая-долгая пауза. Наконец я дождалась ответа.
— Серьезно? — фыркнул мужчина, обращая на меня налитые кровью глаза и потирая заросший черной щетиной подбородок. С ошалелым видом пьяница взглянул на улицу, где зарядил нудный моросящий дождик, и перевел недоумевающий взгляд на меня.
— Абсолютно, — заверила я его, размешивая сахар в отвратном кофе, который не собиралась пить в целях самосохранения.
— Вы оптимистка? — скривился мужчина, снова утыкаясь в стакан. — Одна из тех, кто свято верит в лечебные свойства грязи, когда вас обливает проезжающая мимо машина? — Он бил меня наотмашь язвительными словами, грубостью, обидой в надежде вызвать смущение и отступить. Будь я обычной малознакомой собеседницей, так бы и случилось.
Но со мной этот номер не пройдет! Я точно не такая трепетная экзальтированная леди. Мне приходилось видеть и слышать вещи намного хуже, когда со снисходительной улыбкой одним росчерком пера элегантно убивали вагонами людей, прикрываясь мнимой государственной необходимостью. Вот это было страшно. А мой собеседник мысленно стоит на пороге жизни. Он всего лишь раненный в самое сердце, ожесточившийся и отчаявшийся человек, которому протягивают руку дружбы. Хороший человек. Пока — пока! — Он мне еще не верит и немного огрызается, но это поправимо и совсем не страшно.
— Я реалистка, которая верит, что нельзя пасовать перед временными трудностями, — улыбнулась я ему. — И кстати, меня зовут Джейн, если вам интересно. Можно просто Ди, только не Джи. Друзья зовут меня Ди-Ди, можете тоже так называть, если вам так больше нравится.
— Мне неинтересно, — с плохо скрываемой антипатией буркнул мужчина. — И я бы хотел остаться один. Вы мне мешаете, мисс Джейн.
— Мешаю вам готовиться к финальному прыжку с Бруклинского моста? — удивленно подняла я брови. Предположила: — Задержка в пять или десять минут — это для вас действительно так важно перед тем, как вы купите себе билет в один конец? Я ничего не упустила?
Он покосился на меня со злостью и начал, пошатываясь, подниматься со стула, чтобы перейти в другое место, избавившись от моей чересчур навязчивой компании.
— Важнее, чем остаться в живых? — не отставала я, зная, что мне обязательно нужно до него достучаться. Сейчас же! Или… — Важнее, чем исправить ситуацию и снова подняться на верх пищевой пирамиды?
— Да что вы знаете обо мне, маленькая надоеда! — плюхнулся на стул мужчина, взирая на меня с жгучей ненавистью. Можно подумать, в его бедах я одна кругом виновата. — Что вы знаете о моей жизни? О том, как в одночасье потерять все?!!
— Что вы подразумеваете под таким емким «все»? — склонила я голову набок, внимательно разглядывая собеседника.
— Все — значит, все! — отрезал он, махом выпивая свой стакан. Крикнул, надсаживая глотку: — Бартендер, повторить!
