— Я бы никогда не предала тебя. Даже тогда, когда думала, что ты отказался от меня, я знала, что не смогу ничего предпринять против тебя.
— Я знаю.
Я замерла, не зная, что сказать, но он не стал дожидаться от меня ответа. Вместо этого он скользнул по мне быстрым взглядом, отмечая все детали — растрепанные, еще влажные волосы, халат, выглядывающие из-под него домашние туфли — а затем с явным сожалением вздохнул и поднялся на ноги. Мне же совершенно некстати пришло на ум то, что в последний раз мы были вместе давно… очень давно.
— Спокойной ночи, Корделия. — Адриан улыбнулся, шутливо поклонился и вышел.
Три дня спустя, уже ближе к вечеру, Адриан меня снова позвал на совещание с приближенными. Я удивилась, поскольку, зная характер мужа, не сомневалась, что он не захочет, чтобы я принимала участие в расследовании, но и не подумала отказываться. Предыдущие два дня прошли удивительно мирно и спокойно, я почти ничего не делала. И если поначалу я наслаждалась отдыхом и отсутствием необходимости куда-то бежать и что-то решать, то к вечеру второго дня меня одолела скука, и сегодня я снова ощутила жажду деятельности. В кабинете уже были Виктор, герцог фон Некер, а также Генри, старший брат Оттилии. Даже Дориан был здесь — светловолосого вампира со шрамом на щеке я заметила последним. Все четверо отнеслись к моему появлению как к чему-то неизбежному, и почувствовать их неудовольствие мне так и не удалось. Как оказалось, речь должна была пойти об итогах обыска в замке Лэнгстона. Коротко перечислив, какие именно компрометирующие и подтверждающие вину бывшего советника документы были найдены в поместье, Генри хмуро подытожил:
— Однако никаких зацепок, которые позволили бы выйти на след лорда, мы не нашли. Сейчас мы проверяем его городской дом, а также вампиров, с которыми он близко общался и к которым мог бы обратиться за помощью, но пока ничего.
— В заговоре участвовали только они четверо? Или кто-нибудь еще из знати оказался втянут? — осведомился Адриан.
— Из вампиров — только они. Возможно, есть еще кто-то из других рас, но мы этого пока не знаем. И мы не нашли никаких свидетельств, что с магом из академии имел дело сам лорд. Похоже, с ним была связана только Элис Мальдано.
— А если допросить арестованных? — предложила я. — Может, они смогут поделиться какой-нибудь информацией?..
Под красноречивым взглядом Генри фон Некера я невольно осеклась, а затем высший вампир холодно улыбнулся.
— Поверьте, ваше величество, всем, чем можно было поделиться, они уже поделились. Мы… убедили их быть с нами откровенными.
Ага, и что-то мне подсказывает, что способы убеждения были весьма болезненными. Или нет?.. Помнится, меня в Ленстере два с половиной года назад даже не стали пытать, а сразу провели ритуал «Кары Снотры»…
— Ищите дальше, — хмуро велел Адриан. — Единственное, что осталось Лэнгстону, — это бежать из Вереантера. Зная советника, не сомневаюсь, что он предполагал и самое худшее для него развитие событий и успел подготовить пути отступления.
— А он мог намеренно остаться в стране? — на всякий случай уточнила я, предпочитая, как обычно, перебрать все варианты, и удивляясь про себя, почему Адриан этого не сделал. — Например, чтобы отомстить?
Как оказалось, подобную возможность вампиры даже не рассматривали, и мне уверенно ответил Виктор:
— Маловероятно. Чтобы отомстить и одновременно скрываться, Лэнгстону понадобится опытный маг, а таких в его окружении, насколько я понял, не осталось. Элис Мальдано — низшая вампирша, и магии у нее почти нет. Конечно, сам Лэнгстон — один из высших, но его сил не хватит, чтобы в одиночку прятаться от нас и планировать месть.
— Есть еще «восстановители справедливости», — вдруг задумчиво сказал герцог фон Некер, обращаясь к сыну. — Может, среди них есть высший?..
— Нет, — уверенно ответила я вместо Генри, и отец с сыном одновременно вопросительно взглянули на меня, и их сходство в этот момент особенно бросилось мне в глаза. — Перед праздником зимнего солнцестояния Лэнгстон созвал у себя совещание заговорщиков, и, в частности, там был лидер этих «восстановителей». Он низший вампир, я его видела. Вряд ли высший вампир стал бы подчиняться низшему, правильно?
— Правильно, — подтвердил Адриан и взглянул на Генри. — А что герцог Шеффер? Ни в чем интересном не признался?
— Нет, — тот отрицательно качнул головой. — Утверждает, что понятия не имел, чем занимается его жена. Я проверил — он не врет. Отношения между супругами давно испорчены, вместе они почти не жили, и посвящать его в свои планы Евгения не пожелала.
— И хорошо, — буркнул советник. — Двое государственных деятелей, замешанных в заговоре, — уже много, а если бы к ним присоединился и третий… Пришлось бы искать, кого поставить на место Шеффера, если бы и его арестовали. Адриан, ты уже решил, кого сделать министром иностранных дел вместо фон Виттена? У нас через две недели переговоры с Селендрией, а ты темных эльфов знаешь, с ними вести дела еще сложнее, чем с гномами. Не найдется замена фон Виттену, и встречать делегацию будешь сам.
Я слушала герцога в тот момент вполуха, поскольку торопливо вспоминала, какой государственный пост занимал герцог Шеффер, но в памяти ничего не отозвалось. Мельком я обратила внимание, что настроение у советника из-за возникших проблем, похоже, было не самым лучшим, раз он выбрал подобный тон, но Адриана он нисколько не задел. Вместо того чтобы рассердиться, король лишь откинулся на спинку стула и деловито обратился ко мне:
— Корделия, ты сможешь встретить послов из Лорена на следующей неделе?
— С-смогу, — с запинкой ответила я, растерявшись. — Но встретить — это одно, а переговоры все равно должен проводить министр…
— Вот ты им и станешь, — невозмутимо объявил архивампир с таким видом, словно сообщал нечто само собой разумеющееся.
— Что-о?!
