Честно говоря, не знаю, какое впечатление его слова произвели в первый миг на всех остальных, ибо я просто лишилась дара речи и вытаращилась на Адриана во все глаза, позабыв скрыть изумление и «держать лицо». Нет, одно дело — встречать делегации, этим королевы занимаются регулярно, но ставить меня во главе целого ведомства, да еще настолько важного… Предложить мне отвечать за контакты с соседями? Это сумасшествие!
— Шутить изволишь? — так и не справившись до конца с собой, мрачно осведомилась я, хотя в глубине души все больше укреплялось подозрение, что Адриан был совершенно серьезен. Краем глаза я заметила, как на меня удивленно смотрят остальные вампиры. Уж не знаю, из-за чего именно: то ли из-за всплеска несвойственной мне эмоциональности, то ли из-за выбранного в разговоре с королем тона.
— И не думал даже, — заверил он меня с самым искренним видом.
— Я не справлюсь!
— Справишься.
— Да с чего ты взял?!
— Если мне не изменяет память, в Валенсии ты, будучи принцессой, не рукоделием и музицированием занималась, — вкрадчиво напомнил мне архивампир.
— Я занималась мелкими делами, до которых не доходили руки у отца и Мариуса! Съездить куда-нибудь с проверкой, разобрать прошения на имя короля! Ну или исцелить кого-нибудь — это пожалуйста, но внешняя политика!..
— А почему ты думаешь, что тебе это будет не по силам?
— Я никогда не занималась ничем подобным!
— Неужели? — слегка удивился он и посмотрел на герцога фон Некера. — А мне рассказывали, что именно ты несколько месяцев назад убедила гномов пойти на уступки в торговле адамантием.
Я нахмурилась и недоуменно посмотрела на него. Я в чем-то убедила гномов?
— Что?
— Визит гномов в начале осени по поводу Кэллахила, — вежливо напомнил отец Оттилии. Они с Виктором, который сидел рядом, оба сохраняли каменные выражения лиц, и никто в кабинете не пытался вмешаться в наш спор. — Это же вы предложили продолжить транспортировку металла через Валенсию и объяснили гномам, почему цену на него необходимо поднять?
— Да, — подтвердила я, но как-то неуверенно, а потом недоверчиво уточнила, ни к кому, в частности, не обращаясь: — А что, это сработало?..
— Сработало, сработало, — подтвердил Адриан. — Ну что, согласна? Я даже указ могу подписать, чтобы все было по правилам.
Я беспомощно огляделась по сторонам — у всех вампиров в кабинете были подчеркнуто нейтральные лица, так что невозможно было понять, на самом ли деле им все равно, или же они крайне недовольны королевским решением. Впрочем, на поддержку присутствующих мне рассчитывать и не следовало. Слишком мало времени прошло, чтобы предубеждение против Этари окончательно пропало, да и то обстоятельство, что Арлион несколько месяцев подряд находился рядом со мной, наверняка значительно понизило мою оценку в глазах вампиров…
— Ну что, еще возражения остались? — с любопытством спросил Адриан.
— Да! — В этот момент я подумала о том, как отнесутся к моему появлению все те вампиры, кто служит в этом самом министерстве. Тот факт, что их возглавит какая-то эльфийская полукровка, уж точно не добавит мне популярности. — Я не вампирша!
— Повторяешься, дорогая, — ухмыльнулся он. — Помнится, тот же аргумент ты использовала, когда перечисляла, почему я не должен на тебе жениться.
И хотя продолжения не последовало, я поняла, как должна была закончиться фраза: «Но я все равно на тебе женился». Чувствую, что и в нынешней ситуации он, как обычно, уже все для себя решил и спорить и препираться — дело гиблое.
— Но почему я?! — наконец выдохнула я, чувствуя, что проигрываю.
— Ну, причин на то несколько, — на этот раз уже предельно серьезно сообщил Адриан. — Во-первых, ты уже доказала, что можешь даже зашедшие в тупик переговоры вывести в нужное для нас русло. Во-вторых, я могу на тебя положиться и уверен в твоей верности. Ну и в-третьих, чем ты сама собираешься теперь заниматься? Придворная жизнь тебя мало интересует, и это понятно. В академию вернуться? А ты этого хочешь?
И хотя изначально я была готова спорить до конца, но на последних словах неожиданно задумалась. Академия? Смогу ли я в нее вернуться? После побега меня уже, скорее всего, отчислили. Да и хочу ли я? Теперь не только преподавателям, но и студентам с легкой руки Кадмы и Луизы стало известно, кто я на самом деле. Даже думать не хочу, каким теперь будет всеобщее отношение ко мне! А что мне делать в Бэллиморе? Адриан прав, нужно какое-то дело, чтобы не сойти с ума от скуки, причем что-то действительно интересное и сложное…
— Убедил? — ехидно спросил архивампир, когда молчание стало затягиваться.
Я медленно и неохотно кивнула, признавая его правоту, и только сейчас подумала — он неспроста завел этот разговор при приближенных именно сейчас. Заявление короля, что он не сомневается в моей преданности, точно должно дать понять окружающим: мои права после опалы окончательно восстановлены, и всем недовольным стоит быть осторожнее. Адриан ведь и на это совещание меня позвал именно ради этой части, а вовсе не из-за Лэнгстона!
— Вот и отлично, — довольно сказал он. — Тогда Александр введет тебя в курс дела и поможет освоиться. Кстати, как лицо, отвечающее за переговоры с другими странами, именно ты будешь общаться с темным Советом магов касательно судьбы Лэшела. Сама решай, что с ним делать.
