Факел в ночи

Какой-то частью души мне хотелось вспомнить каждое мгновение, что я провела с этим существом. Он выступал против задания, которое поручил мне Мэйзен, потому что хотел, чтобы я осталась одна, наивная и слабая? Он спас Иззи, потому что знал, что иначе я никогда его не прощу?

Не думать. Не рассуждать. Действовать. Вставай.

Я поднялась. Поначалу я не знала, куда направляюсь, лишь бы уйти подальше от пещеры. Дрожа от холода, по колено утопая в сугробах, я шла вперед, пока не наткнулась на следы, оставленные Элен Аквиллой и ее людьми. По их следам я выбралась к реке и бездумно пошла вниз по течению, пока из-за деревьев мне навстречу не вышел человек с серебряным лицом. Маска. Внутри у меня все сжалось, но я взяла себя в руки и выхватила кинжал. Маска поднял руки.

– Мир, Лайя из Серры. – Это был один из людей Аквиллы. Не тот, светловолосый, и не тот, красивый. А тот, что напоминал только что наточенное лезвие топора. Он же наблюдал за мной и Элиасом в Нуре.

– Я должна поговорить с Кровавым Сорокопутом, – произнесла я. – Пожалуйста.

– Где твой рыжий друг?

– Ушел.

Маска моргнул. Я не увидела в нем привычной холодной неумолимости, что показалось мне очень странным. Светло-зеленые глаза смотрели почти с сочувствием.

– А твой брат?

– Все еще в Кауфе, – ответила я настороженно. – Вы меня к ней отведете?

Он кивнул.

– Мы свертываем лагерь, – пояснил он, – я проверяю, нет ли поблизости шпионов Коменданта.

Я остановилась.

– Вы… У вас Элиас…

– Нет, – сказал маска. – Элиас все еще в тюрьме. У нас возникло важное и неотложное дело.

Более важное, чем поимка главного беглеца Империи? В душе затеплился слабый огонек надежды. Прежде я думала соврать Элен Аквилле и уверить, что не помешаю ей забрать Элиаса. Но раз она все равно собиралась уехать из Кауфа без него…

– Почему ты доверилась Элиасу, Лайя из Серры? – Вопрос маски прозвучал так неожиданно, что я не сумела скрыть удивление. – Почему ты спасла его от казни?

Я хотела соврать, но он догадался бы. Он ведь маска.

– Он много раз спас мою жизнь, – ответила я. – Иногда он принимает сомнительные решения, рискуя собственной жизнью, но Элиас – хороший человек. – Я взглянула на маску, который бесстрастно смотрел куда-то вдаль. – Один… один из лучших.

– Но он убил своих друзей во время Испытаний.

– Он не хотел этого, – заступилась я. – И постоянно себя этим терзает. Думаю, что он никогда себе этого не простит.

Маска замолчал. Ветер донес до нас из Кауфа стоны и вздохи. Я стиснула зубы. «Ты должна проникнуть в эту тюрьму, – сказала я себе. – Так что привыкай».

– Мой отец был как Элиас, – спустя мгновение сказал маска. – Мать говорила, что он всегда и во всем видел хорошее, тогда как остальные не видели.

– Он тоже был маской?

– Да. Странная черта для маски. Империя пыталась это из него вытравить, но, видимо, не удалось. Может, поэтому он и умер.

– Почему вы мне это рассказываете?

Но он молчал, пока на горизонте не возникла зловещая черная тень Кауфа.

– Я прожил там два года. – Он кивнул на тюрьму. – Большую часть времени проводил в камерах для допроса. Поначалу страшно ненавидел эту работу. Двадцатичетырехчасовые смены, семь дней в неделю. Вскоре я впал в какое-то оцепенение и не реагировал на то, что слышал. Помогало только то, что у меня был друг.

– Надеюсь, не Надзиратель. – Я слегка отстранилась. – Элиас про него рассказывал.

– Нет, – ответил маска. – Не Надзиратель, и вообще не солдат. Моим другом была рабыня-книжница. Маленькая девочка, которая звала себя Пчелой, потому что на щеке у нее шрам в виде волчьей ягоды.

Я взглянула на него в растерянности. Не похож он на того, кто водит дружбу с детьми.

– Она была такая тоненькая, – продолжил маска. – Я, бывало, воровал для нее еду. Сначала она боялась меня, но когда поняла, что я не собираюсь причинить ей зла, начала со мной разговаривать. – Он пожал плечами. – Я думал, как там она, после того как уехал из Кауфа. А несколько дней назад, когда относил Надзирателю письмо от Кровавого Сорокопута, заодно поискал Пчелу. И нашел.

– Она вас вспомнила?

– Вспомнила. И рассказала мне странную историю о меченосце со светлыми глазами, запертом в блоке для допросов. Он не боится Надзирателя, сказала она. И подружился с одним из ее товарищей. Дал ему имя – Тас. Дети шепчутся об этом меченосце… Осторожно, конечно же, чтобы Надзиратель не услышал. Они умеют хранить секреты. Они передали его послание книжникам, которые всё еще надеются на побег.

Проклятье.

– Почему вы мне это рассказываете? – Я нервно оглянулась вокруг. Ловушка? Обман? Очевидно же, что маска говорит про Элиаса. Но с какой целью?