никто не беспокоил.
Праздник приближался. Настроение ухудшалось. Душу угнетало непонятное предчувствие. Накануне торжества я все-таки выбрался в Кардем за подарками. Иначе сестрица со свету сживет. Она умеет! Помню, как-то раз ей не понравился букет на день рождения. От этого букета я уворачивался битый час. Страшно представить, что будет, если ей вообще ничего не дарить.
Городок сиял огнями. Лавки работали почти круглосуточно. Я переходил от одной к другой, надвинув капюшон мантии – срывался снег, да и не хотелось встретить где- нибудь Кроуна. У него моя мантия может вызвать уйму вопросов.
Прилавки радовали разнообразием украшений, посуды, сладостей. Глаза разбегались от такого изобилия. Но что же подарить Элене? Сестрице не угодишь. Набор заколок? В Кардеме нет ювелирных украшений высокой пробы. Кулон из горного хрусталя? Засмеет. Браслеты? Бусы? Все не то.
– Что-то ищете, господин маг?
Торговец! Тот самый, который наградил меня ларабанским мечом!
– Подарок для сестры, – честно ответил я.
– Думаю, у меня есть то, что вас заинтересует, – расплылся он в улыбке, указывая на двери лавчонки. – Пройдемте.
Аромат оружейной лавки ни с чем не спутаешь. Запах железа с нотками масел для ухода и кожи ножен. Вокруг, куда ни кинь взгляд, висели и лежали клинки, мечи, арбалеты, кинжалы, пики, магические амулеты, иглы. Рай для ценителя.
– Сюда, – увлек меня торговец в дальний угол и достал из шкафчика удлиненный футляр. – Любой девушке с воинственным характером придется по вкусу.
Он распахнул футляр, и я зажмурился от переливов камней на рукоятке совершенного кинжала. Удлиненное лезвие переливалось оттенками серебра. Несколько крупных сапфиров и мелких бриллиантов украшали рукоятку.
– Привезен с севера, – улыбался торговец. – Другого такого нет во всей Арантии. Увеличивает магический потенциал своего владельца. А для изящной девушки тем более подойдет. Взгляните на камни.
– Да, да. – В уме я уже прикидывал, сколько может стоить такое великолепие.
– Кстати, вам понравился меч?
– Меч? – вспомнил я проповеди Реуса. – Нудноват, но в целом хорош.
Торговец рассмеялся. Его глаза заблестели, как те камни на рукоятке кинжала.
– Никто не давал лучшего определения, – сквозь смех проговорил он. – Возьмите кинжал. Отдам за сто кронных.
Целое состояние! Моя зарплата за месяц! Но кинжал стоил куда дороже. Уж не знаю, почему торговец пошел на уступки. Может, еще помнит, как я спас город от Дени?
– Беру, – вздохнул я, доставая кошелек. Жадность все еще сражалась с желанием сделать приятное Элене, но приказал ей молчать и отсчитал деньги. Искуситель спрятал кинжал в футляр, добавил к нему изящные ножны в подарок и протянул мне.
– Счастливых праздников, – пожелал он напоследок. – Заглядывайте, если что-то будет нужно. Ждем крупную поставку игл.
– Спасибо, загляну, – кивнул я, прижимая к себе кинжал. С таким подарком не стыдно показаться сестрице на глаза. Но, кроме нее, был еще состав профессоров и
