студентов. Вот где горе. А денег в кошельке не осталось. Что же им подарить? Возникла идея. Для ее воплощения мне понадобится минимум средств – всего-то несколько цветочных корзин. В Кардеме были свои теплицы, поэтому никакой снег не страшен. Заглянул к цветочнице и за пару кронных заказал несколько корзин с цветами. Завтра с утра в Кардем приедут служащие академии за продуктами, вот они и заберут.
Можно было возвращаться. Довольно насвистывая, я брел по привычному пути. Темнело рано, и хоть время только клонилось к вечеру, вокруг постепенно сгущались сизые сумерки. Снег весело поскрипывал под сапогами. От спрятанного под мантией кинжала разливалось странное тепло. Действительно магия.
Кардем остался далеко позади. По обе стороны проторенной колесами повозок тропы тянулись к небу сосны и ели. Возможно, именно выпавший снег спас меня, когда из темноты выскочили несколько фигур. Я услышал их по скрипу шагов и отступил, избегая удара. Пятеро. В черных плащах с капюшонами. Едва улавливал их движения. Нужен свет!
Метнулся в сторону деревьев, но преследователи не отставали. Оторваться. Хоть ненадолго оторваться. Создал щит, которому не так давно учил студентов, и вызвал иллюзорную луну. Она низко висела в воздухе, заливая поляну мутным светом. Оружие! Единственное, что было при мне, – кинжал. Нащупал рукоятку. Она удобно легла в руку. Тепло заискрило по пальцам.
Свистнула стрела и вонзилась в дерево, пролетев у самого виска. Я скрылся за стволом. Что им нужно? Грабители? Но у меня нечего красть!
– Альбертинад дер Кроун, сдавайся, и мы пощадим твою жизнь, – раздался хриплый голос, показавшийся смутно знакомым.
– Еще чего, – крикнул я. – Сдаваться не в моих правилах.
Сверкнуло боевое заклятие. Ствол дерева накренился, грозя подмять меня под собой. Не выйдет. Я кувыркнулся и подскочил на ноги. Их слишком много.
«Справимся. Дай мне волю».
Ну вот, мало мне было говорящего меча. Теперь еще и кинжал беседует. Кстати, приятным женским голоском.
– Каким образом? – спросил я, пытаясь увернуться от очередной атаки.
«Позови меня по имени. Беланна».
– Беланна, помоги мне! – крикнул в ночное небо, и кинжал засиял. Выпад, и ближайший из преследователей растерянно ойкнул, опускаясь на землю. Тело перестало мне принадлежать. Я двигался легко, свободно. Кинжал разрезал летящие в меня заклинания. Преследователи поняли, что жертва превратилась в охотника, и поспешили скрыться во тьме. Только тогда я остановился. Один из нападавших так и остался лежать на снегу. Я спрятал кинжал и склонился над ним:
– Эй, ты живой?
Тот тихо застонал, пытаясь подняться, но не вышло. Что-то я перестарался. Крови с детства не люблю. Да и ранить кого-то настолько серьезно… Со мной такое впервые.
Создал еще один светлячок, теперь поярче и поближе. Убрал плащ. Парнишка не старше моих студентов. Бледный как мел. Похоже, удар пришелся в плечо. Кровь заливала рукав рубашки. И что с ним делать? Не оставлять же тут? Попытался перевязать рану тканью плаща. Получилось плохо, но хотя бы кровью не истечет.
– Придется подняться, – сказал незадачливому охотнику.
Тот отшатнулся от меня, словно увидел повелителя тьмы. Он попытался отползти, но подвели силы. Пришлось рывком ставить его на ноги. Подхватил парнишку под здоровое плечо. Его ноги скользили по снегу, не желая слушаться владельца. Путь в академию будет длинным.
